世界上早發(fā)現龍涎香的國家是古代中國。漢代，漁民在海里撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經(jīng)過(guò)多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等，有一股強烈的腥臭味，但干燥后卻能發(fā)出持久的香氣，點(diǎn)燃時(shí)更是香味四溢，比麝香還香。當地的一些官員，收購后當著(zhù)寶物貢獻給皇上，在宮庭里用作香料，或作為藥物。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈與人類(lèi)的龍涎香，因為人類(lèi)的技術(shù)還達不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會(huì )在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

西方人都認為龍涎香是鯨魚(yú)的糞便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多種多樣：他們認為龍涎香是一種凝固的海浪花，或者是從深海泉水中噴出來(lái)的；甚至認為它是一種海洋沉淀物，抑或是生長(cháng)在海床上的一種菌類(lèi)，就像生長(cháng)在樹(shù)根部的蘑菇、塊菌一樣。

龍涎香，又名龍腹香、灰琥珀，是一種呈陰灰色或黑色的固態(tài)臘狀可燃物質(zhì)。焚之有持久香氣，是一股特而甘甜的土質(zhì)香味，故西方稱(chēng)之為“灰琥珀”。龍涎香實(shí)質(zhì)是抹香鯨科動(dòng)物——抹香鯨腸內分泌物的干燥品，有的抹香鯨會(huì )將其吐出，有的則會(huì )從腸道排出體外，僅有少部分會(huì )將其留在體內。

西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現一具抹香鯨的尸體，而們在對其進(jìn)行尸檢的時(shí)候，卻發(fā)現了一塊重達9.5公斤的龍涎香。據估值，這塊龍涎香在市面上的價(jià)值可賣(mài)到50萬(wàn)歐元，折合成人民幣大約392萬(wàn)元。
龍涎香自古以來(lái)就是比較珍貴又稀有的，因為并不是所有的抹香鯨體內都有龍涎香，并且它的形成和發(fā)現都是十分復雜的過(guò)程。有數據統計，平均100頭抹香鯨才有一頭的體內會(huì )產(chǎn)生龍涎香，可見(jiàn)其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價(jià)值也非常高，大家可不要以為它是鯨魚(yú)的排泄物就不值錢(qián)了，相反物以稀為貴，而且它的價(jià)值也很高，用途十分的廣泛。