花燈主要類(lèi)型有機械座燈、故事燈組和流動(dòng)燈車(chē)三類(lèi)。機械座燈又分為觀(guān)賞燈和游藝燈兩種。其共同特點(diǎn)是題材單一、靜中有動(dòng)，宏偉壯觀(guān)。不同之處在于，前者只供人賞心悅目，后者則可供人參與其中盡情游樂(lè )。故事燈組是由多盞座燈組成的系列燈群，它能完整的表現一個(gè)故事的始末。

花燈起源自漢武帝于農歷正月十五日于皇宮設壇祭祀當時(shí)天神中尊貴的太一神，由于徹夜舉行，終夜點(diǎn)燈照明，此為元宵節點(diǎn)燈的開(kāi)端；在佛教自印度傳入中土后，由于道教神仙術(shù)與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結合，每到正月十五夜，城鄉燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個(gè)中西合璧的特習俗。

此種"賀燈"邊走邊演，稱(chēng)之為"過(guò)街燈"。以后發(fā)展為在村鎮街道廣場(chǎng)演出，被稱(chēng)為"簸箕燈"。節目有本地的花燈小戲《打棗竿》、《金紐絲》、《倒扳槳》等，以及移植的明清小曲《城鄉親家》、《瞎子觀(guān)燈》、《打漁》、《朱買(mǎi)臣休妻》等劇目。

花燈在形成了載歌載舞的形式以后，藝人們經(jīng)過(guò)多年實(shí)踐，將生活中的各種動(dòng)作和民間武術(shù)加以藝術(shù)加工，創(chuàng )造和發(fā)展了風(fēng)格不同的文、武花燈。文花燈秀麗灑脫，武花燈健美剛勁。

此外，在花燈的曲調中，有相當一部分是明清小曲，如掛枝兒、打棗竿等，都是流行與明萬(wàn)歷以后直到清初的民間小曲。據此推算，作為一個(gè)劇種的花燈，早在明末清初就已具雛形燈籠了。

“燈夾戲”時(shí)期。1938年，云南農民救亡燈劇團解散，花燈藝人熊介臣在昆明、玉溪一帶教燈、唱燈。1946年熊介臣在昆明慶云茶室連唱三天花燈，受到歡迎，該茶室隨后改為花燈園子，成為云南個(gè)花燈劇場(chǎng)，從此形成固定的職業(yè)班社。為適應職業(yè)演出的需要，花燈藝人開(kāi)始大量移植滇劇劇目，如《四下河南》、《滴水珠》、《痣》、《貍貓換太子》、《紅燈記》、《紗燈記》等，同時(shí)進(jìn)一步學(xué)習吸收滇劇的表演程式、服裝道具、舞臺裝置等。這種以花燈曲調唱滇劇劇目的方式，時(shí)稱(chēng)“燈夾戲”。