側柏是喬木，高達20余米，胸徑1米；樹(shù)皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，幼樹(shù)樹(shù)冠卵狀尖塔形，老樹(shù)樹(shù)冠則為廣圓形；生鱗葉的小枝細，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。 [1]
葉鱗形，長(cháng)1-3毫米，先端微鈍，小枝中央的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形，背面中間有條狀腺槽，兩側的葉船形，先端微內曲，背部有鈍脊，尖頭的下方有腺點(diǎn)。 [1]
雄球花黃色，卵圓形，長(cháng)約2毫米；雌球花近球形，徑約2毫米，藍綠色，被白粉。 [1]
球果近卵圓形，長(cháng)1.5-2（-2.5）厘米，成熟前近肉質(zhì)，藍綠色，被白粉，成熟后木質(zhì)，開(kāi)裂，紅褐色；中間兩對種鱗倒卵形或橢圓形，鱗背的下方有一向外彎曲的尖頭，上部1對種鱗窄長(cháng)，近柱狀，有向上的尖頭，下部1對種鱗極小，長(cháng)達13毫米，稀退化而不顯著(zhù)。 [1]
種子卵圓形或近橢圓形，微尖，灰褐色或紫褐色，長(cháng)6-8毫米，稍有棱脊，無(wú)翅或有極窄之翅?；ㄆ?-4月，球果10月成熟。 [1]

喜光，幼時(shí)稍耐蔭，適應性強，對土壤要求不嚴，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長(cháng)。耐干旱瘠薄，萌芽能力強，耐寒力中等，耐強太陽(yáng)光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長(cháng)良好?？癸L(fēng)能力較弱。 [2]
側柏栽培、均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長(cháng)；在干燥、貧脊的山地上，生長(cháng)緩慢，植株細弱。淺根性，但側根發(fā)達，萌芽性強、耐修剪、壽命長(cháng)，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應用普遍的觀(guān)賞樹(shù)木之一。 [2]
側柏能適應于冷氣候。但在本地區（云南省硯山縣）的一些年份幼苗有一定程度的抽干現象，抗旱性強、對土壤要求不嚴，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應生長(cháng)。

側柏屬（學(xué)名：Platycladus Spach ），只有側柏P. orientalis（L. ）Franco 1種，產(chǎn)朝鮮和我國南北各省，現各地多栽培供觀(guān)賞，淮河以北及華北可選作造林樹(shù)種。材質(zhì)優(yōu)良，供建筑、家具、文具及其他器具用，種子可榨油，葉和果實(shí)入藥，有多種栽培變種。側柏屬以前被歸并于Thuja屬內當為一個(gè)亞屬，但學(xué)者們多主張把它分出而成一個(gè)立屬，其不同處為小枝上的鱗葉密集，交互對生，扁平，兩面均綠色，球果的種鱗厚，通常4對，上1對合生而不育，下1對短小，不顯著(zhù)，中間2對有種子；種子無(wú)翅，子葉2枚。