柳屬的形態(tài)特征如下：?jiǎn)棠净蛸橘霠?、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無(wú)頂芽，側芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長(cháng)，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開(kāi)放，或與葉同時(shí)開(kāi)放，稀后葉開(kāi)放；苞片全緣，有毛或無(wú)毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無(wú)柄或有柄，花柱長(cháng)短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹(shù)屬于廣生態(tài)幅植物，對環(huán)境的適應性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹(shù)種。但一些種也較耐旱和耐鹽堿，在生態(tài)條件較惡劣的地方能夠生長(cháng)，在立地條件的平原沃野，生長(cháng)更好。一般壽命為20～30年，少數種可達以上。一年中生長(cháng)期較長(cháng)，發(fā)芽早，落葉晚，南方個(gè)別種為常綠樹(shù)。

柳樹(shù)種類(lèi)多，容易雜交。雜種生長(cháng)勢和適應性強，易無(wú)性繁殖，可從天然或人工雜種群體內選擇，通過(guò)無(wú)性繁殖，獲得優(yōu)良無(wú)性系品種；另外，也可用植物組織培養的方法快速獲取大量樹(shù)苗。以園林觀(guān)賞為主的育種，應改良其枝葉及樹(shù)形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。

柳樹(shù)樹(shù)形優(yōu)美，放葉、開(kāi)花早，早春滿(mǎn)樹(shù)嫩綠，是北溫帶公園中主要樹(shù)種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹(shù)，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀(guān)中的水邊綠化以柳樹(shù)宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽(yáng)花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優(yōu)美的柳樹(shù)有待開(kāi)發(fā)，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長(cháng)大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀(guān)。另外還有20余種高山小柳樹(shù)，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態(tài)各異，壽命長(cháng)，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀(guān)賞，小區，園林，學(xué)校，工廠(chǎng)，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開(kāi)時(shí)，樹(shù)枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀(guān)賞價(jià)值；實(shí)為美化庭院之理想樹(shù)種。對空氣污染及塵埃的抵抗力強，適合于都市庭園中生長(cháng)，尤其于水池或溪流邊。
經(jīng)濟價(jià)值
樹(shù)皮含鞣質(zhì)；材質(zhì)較旱柳差，可作器具和造紙原料；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩(shī)中有云：無(wú)心插柳柳成蔭。說(shuō)明，柳樹(shù)極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大?？勺餍∞r具、小器具與燒制木炭用。
柳樹(shù)材質(zhì)輕，易切削，干燥后不變形，無(wú)特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優(yōu)美的觀(guān)賞樹(shù)種。
在唐代，大詩(shī)人白居易《長(cháng)恨歌》里的“芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂”是以柳比喻女子，對女子容顏嬌美形容的絕句；而宋代詩(shī)人張先的“細柳諸好處，人人道柳身”也不失為這類(lèi)詩(shī)詞中的佳作。無(wú)怪乎，世人常以“柳葉眉”、“柳腰身”、“楊柳腰”來(lái)比喻女人們的千姿百媚。
提到以柳喻人的詩(shī)詞，我們不妨再提一提宋代詞人王觀(guān)的一首詠柳詞：
銅駝陌上新正后，風(fēng)流除是柳。
勾牽春事不如梅，斷送離人強似酒。
東君有意偏撋就，慣得腰肢真個(gè)瘦。
阿誰(shuí)道你不思量，因甚眉頭長(cháng)恁皺。
這首詞以輕快活潑、清麗自然的筆調，借柳喻人。通過(guò)對柳的特性的描繪，塑造了一個(gè)風(fēng)流、多情、柔美的麗人形象。寄寓了詩(shī)人對于身為下賤、心性美麗的風(fēng)塵女子的同情乃至于贊美。