柳樹(shù)屬于廣生態(tài)幅植物，對環(huán)境的適應性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹(shù)種。但一些種也較耐旱和耐鹽堿，在生態(tài)條件較惡劣的地方能夠生長(cháng)，在立地條件的平原沃野，生長(cháng)更好。一般壽命為20～30年，少數種可達以上。一年中生長(cháng)期較長(cháng)，發(fā)芽早，落葉晚，南方個(gè)別種為常綠樹(shù)。

柳樹(shù)在中國北方常用來(lái)營(yíng)造頭木林，民眾采用頭木作業(yè)法周而復始地獲取薪材或編織材料，是我國古人早認識并大量栽植的樹(shù)種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業(yè)伐取的柳樹(shù)枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個(gè)月后待枝干周?chē)哪嗤涟l(fā)黑時(shí)，挖出枝干，陰干使用。經(jīng)過(guò)這樣處理的柳樹(shù)枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲(chóng)。在甘肅一些地方還發(fā)現另一種伐用柳枝的方法，不截除樹(shù)冠，只伐取枝條，樹(shù)干仍可以像正常樹(shù)木那樣生長(cháng)，而且有意使樹(shù)干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業(yè)。

穴植
可采取扦插造林，但是更多的采用穴植。穴植時(shí)注意：
1. 栽植苗木運到后行根系修剪，然后立即栽植。修剪時(shí)要科學(xué)合理，截口一定要平滑。土壤比較粘重時(shí)，栽植穴不應小于80厘米×80厘米×60厘米，如果為了后期減少被蟲(chóng)蛀，可以向穴中均勻的撒入敵百蟲(chóng)等藥物，在生長(cháng)中垂柳吸收水分時(shí)吸入藥物成分，起到放蟲(chóng)的效果。
2. 將垂柳栽入樹(shù)坑，栽植時(shí)不宜太深，在袋的四周填滿(mǎn)好土，壓實(shí)。
3.垂柳栽植完畢立即澆一次透水，將袋內澆滿(mǎn)。等到水全部滲下去之后，緊接著(zhù)澆第二次水。第二次也要路樹(shù)坑全部澆滿(mǎn)，并把倒伏的苗木扶正。有時(shí)，澆水后會(huì )將坑內的土沖走，如發(fā)生此類(lèi)情況，可以再填些土，四周用土壓實(shí)。實(shí)踐證，通過(guò)連續兩次每隔15天澆水，可供苗木四個(gè)月的生長(cháng)需要（特干的土壤需要更多次澆水）。
4.如果遇到鹽堿干旱的土壤，還需要利用吸水樹(shù)脂高吸水性和高保水性的特點(diǎn)，在垂柳栽入樹(shù)坑前在根部施用吸水樹(shù)脂，達到根部保濕的目的，以滿(mǎn)足生長(cháng)成活需要。采用營(yíng)養繁殖，成長(cháng)快，可控制性別。但多代營(yíng)養繁殖后，生長(cháng)勢衰退，易發(fā)生枯梢，早衰。扦插的采條母樹(shù)應是優(yōu)良無(wú)性系的壯齡樹(shù)，生長(cháng)健壯，無(wú)病蟲(chóng)害。

柳樹(shù)種類(lèi)多，容易雜交。雜種生長(cháng)勢和適應性強，易無(wú)性繁殖，可從天然或人工雜種群體內選擇，通過(guò)無(wú)性繁殖，獲得優(yōu)良無(wú)性系品種；另外，也可用植物組織培養的方法快速獲取大量樹(shù)苗。以園林觀(guān)賞為主的育種，應改良其枝葉及樹(shù)形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。
經(jīng)濟價(jià)值
樹(shù)皮含鞣質(zhì)；材質(zhì)較旱柳差，可作器具和造紙原料；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩(shī)中有云：無(wú)心插柳柳成蔭。說(shuō)明，柳樹(shù)極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大?？勺餍∞r具、小器具與燒制木炭用。
柳樹(shù)材質(zhì)輕，易切削，干燥后不變形，無(wú)特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優(yōu)美的觀(guān)賞樹(shù)種。
環(huán)境治理
瑞典通過(guò)栽培短輪伐期柳樹(shù)矮林（以下簡(jiǎn)稱(chēng)柳樹(shù)矮林）獲得生物能源，其造林地主要是農地，所生產(chǎn)的生物量在地區供熱廠(chǎng)中用于聯(lián)合熱電生產(chǎn)。
在生物能源生產(chǎn)的同時(shí)，柳樹(shù)矮林還可起到清除污染物和治理環(huán)境的作用。瑞典已成功地將柳樹(shù)矮林用于城市廢水、垃圾瀝出物、工業(yè)廢水（如貯木廠(chǎng)噴澆原木后的廢水）、下水道污泥和鋸沫等處理，主要是通過(guò)植物吸收來(lái)減少水和土壤中的污染物和過(guò)多的養分，促進(jìn)土壤微生物對有機污染物的降解。這個(gè)過(guò)程被稱(chēng)為植物整治。