皂角樹(shù)多生于平原、山谷及丘陵地區。但在溫暖地區可分布在海拔1600米處。性喜光而稍耐蔭，喜溫暖濕潤氣候及深厚肥沃適當濕潤土壤，但對土壤要求不嚴，在石灰質(zhì)及鹽堿甚至粘土或砂土均能正常生長(cháng)。皂莢的生長(cháng)速度慢但壽命很長(cháng)，可達六七。屬于深根性樹(shù)種。需要6-8年的營(yíng)養生長(cháng)才能開(kāi)花結果。但是其結實(shí)期可長(cháng)達數。

皂角冠大蔭濃，壽命較長(cháng)，非常適宜作庭蔭樹(shù)及四旁綠化樹(shù)種。另外、皂角果實(shí)富含胰皂質(zhì)，故可以煎汁代替肥皂使用；種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，藥用有治癬及通便之功效；皂刺及莢果均可藥用；葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂角木材堅硬，耐腐耐磨，但易開(kāi)裂，而且新伐材有很濃郁的氣味，因此只可以做家具，建筑中的柱與樁，器物上的把與柄等。

1.山皂莢
（G. melanacantha Tang et Wang):其主要特征為小枝灰綠色，無(wú)毛，分枝狀刺，但微壓扁，黑棕色。一回羽狀復葉，有小葉6-22枚，緣具細圓鋸齒。雌雄異株，莢果條形，紙質(zhì)、棕黑色、扭曲，長(cháng)達20-30厘米。
2.日本皂莢
（G. japonica Miq.):近似山皂莢，與山皂莢的主要區別為本種小枝綠褐色至赤褐色。小葉較山皂莢明顯大而厚，新枝上葉多呈二回羽狀復葉，莢果長(cháng)而扁圓平、扭曲、且有泡狀隆起。
3.豬牙皂
（G. officinalis Hemsl):本種近似皂莢，干皮深灰黑色，縱裂較深，刺單一或分枝，呈圓錐狀，赤褐色，常見(jiàn)在老枝分叉處密集生長(cháng)，小枝灰色，皮孔顯著(zhù)，一回偶數羽狀復葉，有小葉6-16枚，緣具不規則細鋸齒，小葉柄深褐色密被絨毛。莢果兩型：小果鐮刀狀，肥厚無(wú)種子；大果扁平、直或略彎，有種子數粒。大、小果均具長(cháng)喙。熟后紅棕色被霜粉。山東鄒城特產(chǎn)樹(shù)種，莢果入藥。
4.野皂莢
（G. heterophylla Bunge):多為灌木，樹(shù)皮灰色。多二分枝刺，細而短。當年生枝密被灰黃色短柔毛，一或二回羽狀復葉，不占10-28枚，葉片較小，長(cháng)僅0.8-1.2厘米，腋生或頂生穗狀花序，花白色，莢果具長(cháng)柄，長(cháng)橢圓形，扁而薄，具喙尖，熟后紅褐色，有種子1-3粒，多用作綠籬。 　該物種為中國植物圖譜數據庫收錄的有毒植物，其毒性為豆莢、種子、葉及莖皮有毒。人口服200克皂莢的水煎劑可中毒死亡。于服后10分鐘出現嘔吐，2小時(shí)后腹瀉，繼之痙攣、神志昏迷、呼吸急促，8小時(shí)后死亡。尸檢可見(jiàn)腦水腫充血，內臟粘膜充血、水腫呈毒血癥及缺氧癥。小鼠腹腔注射17g/kg種子的乙醇提取物出現活動(dòng)減少、安靜伏地，