在中國，牡丹有著(zhù)1500多年的人工栽培歷史，是中國特有的木本名貴花卉。因花大而香，牡丹又有“國色天香”“花中”的美譽(yù)，備受世人喜愛(ài)。

牡丹，芍藥科芍藥屬植物，為多年生落葉灌木，原產(chǎn)于我國長(cháng)江流域與黃河流域的山間或丘嶺中。秦漢以前，牡丹、芍藥不分，統稱(chēng)為芍藥，《詩(shī)經(jīng)》中有“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥”的記載。

此后，牡丹因藥用價(jià)值為人們所熟知。漢代醫書(shū)《神農本草經(jīng)》記載：“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷?！备拭C省一東漢早期墓葬出土的醫藥木簡(jiǎn)中，就有牡丹治療血瘀病的記載。

到了宋代，牡丹栽培技術(shù)更加系統、完善，出現了一批理論專(zhuān)著(zhù)。其中，歐陽(yáng)修的《洛陽(yáng)牡丹記》、周師厚的《洛陽(yáng)花木記》、張峋的《洛陽(yáng)花譜》等記述了牡丹的栽培管理方法，總結出一整套較為完整的成熟經(jīng)驗。

當時(shí)，洛陽(yáng)是牡丹的栽培中心，洛陽(yáng)人不但愛(ài)花、種花，更善于培育新品種。據記載，洛陽(yáng)的牡丹有一百多個(gè)品種，不少品種稱(chēng)得上名貴非凡，“姚黃”“魏紫”被譽(yù)為“牡丹”和“牡丹之后”。

如今，牡丹不僅在全國各地都有栽培，以其為題材的各類(lèi)繪畫(huà)、手工藝品以及各種雕飾更是滲透到人們生活的方方面面。

先說(shuō)花色，牡丹花色變化豐富。按傳統分類(lèi)，有白、粉、紅、紫、綠、藍、黃、黑、紫紅和復色色系，現代雜交產(chǎn)生的新品種更是繽紛多彩。此外，從早晨到晚上，從初開(kāi)、盛開(kāi)到謝花，牡丹在不同的時(shí)間、不同的階段也有著(zhù)不同的花色。奇特的品種是“二喬”和“島錦”，同一株、同一花朵甚至同一花瓣上，可同時(shí)開(kāi)放兩種顏色。

其次是花香，牡丹花香馥郁。從古到今，文人墨客對牡丹的“香”情有鐘。唐代詩(shī)人李正封寫(xiě)下“國色朝酣酒，天香夜染衣”，“國色天香”成了牡丹的代名詞；唐代文學(xué)家皮日休一句：“競夸天下艷，立人間香”，牡丹香從此列；唐代詩(shī)人李山甫有詩(shī)“數苞仙葩火中出，一片異香天上來(lái)”，更道出了牡丹花香的奇與異，此香只應天上有，不知何時(shí)到人間。

除了觀(guān)賞價(jià)值，牡丹還有很高的藥用價(jià)值和經(jīng)濟價(jià)值，全身都是寶。其根經(jīng)加工是名貴的中藥草“丹皮”，有散淤血、止痛、降低血壓等功效；種子可加工制作成牡丹籽油，含有對人體有益的微量元素；花蕊可制成的花茶，深受市場(chǎng)青睞。