皂莢（學(xué)名：Gleditsia sinensis Lam.）又名皂莢樹(shù)、皂角等，是豆科皂莢屬落葉喬木或小喬木，高可達30米；枝灰色至深褐色；刺粗壯，圓柱形，常分枝，多呈圓錐狀。葉為一回羽狀復葉，邊緣具細鋸齒，上面被短柔毛，下面中脈上稍被柔毛；網(wǎng)脈明顯，在兩面凸起；小葉柄被短柔毛?；s性，黃白色，組成總狀花序；花序腋生或頂生；雄花花瓣長(cháng)圓形。莢果帶狀，勁直或扭曲，果肉稍厚，兩面臌起，彎曲作新月形，內無(wú)種子；果頸長(cháng)1-3.5厘米；果瓣革質(zhì)，褐棕色或紅褐色，常被白色粉霜；種子多顆，棕色，光亮?；ㄆ?-5月；果期5-12月。
產(chǎn)于中國多省區。生長(cháng)于山坡林中或谷地、路旁，海拔自平地至2500米。常栽培于庭院或宅旁。木材堅硬，為車(chē)輛、家具用材；莢果煎汁可代肥皂用以洗滌絲毛織物；嫩芽油鹽調食，其子煮熟糖漬可食。莢、子、刺均入藥，有祛痰通竅、鎮咳、消腫排膿、殺蟲(chóng)治癬之效。

花雜性，黃白色，組成總狀花序；花序腋生或頂生，長(cháng)5-14厘米，被短柔毛；雄花：直徑9-10毫米；花梗長(cháng)2-8（10）毫米；花托長(cháng)2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；萼片4，三角狀披針形，長(cháng)3毫米，兩面被柔毛；花瓣4，長(cháng)圓形，長(cháng)4-5毫米，被微柔毛；雄蕊8(6)；退化雌蕊長(cháng)2.5毫米；兩性花：直徑10-12毫米；花梗長(cháng)2-5毫米；萼、花瓣與雄花的相似，惟萼片長(cháng)4-5毫米，花瓣長(cháng)5-6毫米；雄蕊8;子房縫線(xiàn)上及基部被毛（偶有少數湖北標本子房全體被毛），柱頭淺2裂；胚珠多數。

皂莢喜光，稍耐蔭， 生于山坡林中或谷地、路旁，海拔自平地至2500米。常栽培于庭院或宅旁。 在微酸性、石灰質(zhì)、輕鹽堿土甚至粘土或砂土均能正常生長(cháng)。屬于深根性植物，具較強耐旱性，壽命可達六七。