喜光，幼時(shí)稍耐蔭，適應性強，對土壤要求不嚴，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長(cháng)。耐干旱瘠薄，萌芽能力強，耐寒力中等，耐強太陽(yáng)光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長(cháng)良好?？癸L(fēng)能力較弱。 [2]
側柏栽培、均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長(cháng)；在干燥、貧脊的山地上，生長(cháng)緩慢，植株細弱。淺根性，但側根發(fā)達，萌芽性強、耐修剪、壽命長(cháng)，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應用普遍的觀(guān)賞樹(shù)木之一。 [2]
側柏能適應于冷氣候。但在本地區（云南省硯山縣）的一些年份幼苗有一定程度的抽干現象，抗旱性強、對土壤要求不嚴，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應生長(cháng)。

側柏產(chǎn)于中國內蒙古南部、吉林、遼寧、河北、山西、山東、江蘇、浙江、福建、安徽、江西、河南、陜西、甘肅、四川、云南、貴州、湖北、湖南、廣東北部及廣西北部等省區。西藏德慶、達孜等地有栽培。在吉林垂直分布達海拔250米，在河北、山東、山西等地達1000-1200米，在河南、陜西等地達1500米，在云南中部及西北部達3300米。河北興隆、山西太行山區、陜西秦嶺以北渭河流域及云南瀾滄江流域山谷中有天然森林?；春右员?、華北地區石炭巖山地、陽(yáng)坡及平原多選用造林。朝鮮也有分布。

常綠喬木；生鱗葉的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，兩面同型。葉鱗形，二型，交叉對生，排成四列，基部下延生長(cháng)，背面有腺點(diǎn)。雌雄同株，球花單生于小枝；雄球花有6對交叉對生的雄蕊，花藥2-4；雌球花有4對交叉對生的珠鱗，僅中間2對珠鱗各生1-2枚直立胚珠，下一對珠鱗短小，有時(shí)退化而不顯著(zhù)。球果當年成熟，熟時(shí)開(kāi)裂；種鱗4對，木質(zhì)，厚，近扁平，背部的下方有一彎曲的鉤狀尖頭，中部的種鱗發(fā)育，各有1 2粒種子；種子無(wú)翅，稀有極窄之翅。子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。