柿（Diospyros kaki Thunb.），是柿科柿屬喬木植物。其葉呈橢圓形或近圓形，新葉稀疏且有柔毛，老葉上面是深綠色，有光澤，下面綠色，有柔毛或無(wú)毛；花雌雄蕊異株，稀雄株有少數雌花，雌株有少數雄花；果形多種，有球形，扁球形；果肉較脆硬，老熟時(shí)果肉變成柔軟多汁，呈橙紅色或大紅色等。柿花期5-6月，果9-10月。

柿子原產(chǎn)于中國長(cháng)江流域，現在各省、區多有栽培，同時(shí)朝鮮、日本、法國、俄羅斯、美國等國均有栽培。柿子喜溫暖氣候，充足陽(yáng)光和深厚、肥沃、濕潤、排水良好的土壤，適中性土壤，較能耐寒，較能耐瘠薄，抗旱性強，但不耐鹽堿土。柿樹(shù)的繁殖主要用嫁接法；通常用栽培的柿子或野柿作砧木。

柿原產(chǎn)中國，在浙江、江蘇、湖南、湖北、四川、云南、貴州、廣東、福建等省的山區林中，尚有和半的柿樹(shù)存在。在山東省臨朐縣的山旺，曾發(fā)現過(guò)新生代的柿葉化石，特征為側脈叉角較小，與現代栽培品種中的“青旋柿”果枝基部的葉片相似。早在250萬(wàn)年前，中國即有柿樹(shù)存在。參照日本、韓國所發(fā)現的柿樹(shù)栽培實(shí)況推斷，柿起源于黃河流域，但在冰川期以后，栽培種源于長(cháng)江流域，原因不明。

明清以來(lái)，隨著(zhù)栽培面積增多，被選育出來(lái)的品種也大大增多，有關(guān)品種記載的文獻也大量出現。如《雜荒本草》《街巷漫筆》《學(xué)圃雜疏》《本草綱目》以及各地的地方志上都有柿品種名稱(chēng)的記述。據不完全統計柿品種已在74個(gè)以上，這些品種是：牛心柿、蒸餅柿、蓋柿、塔柿、滿(mǎn)紅、黃柿、朱柿、柿、火盆柿、方柿、四棱柿、六棱柿、干瓤柿、火珠柿、綠柿、海門(mén)柿、罐柿、無(wú)核柿、雞心柿、鴨子柿、鹿心柿、四縫柿、鏡面柿、杵柿、雁過(guò)紅、火罐柿、四溝柿、花蓋柿、牛奶柿、銅盆柿、漆柿、胡柿、寒柿、大柿、寶蓋柿、方蒂柿、山柿、朱紅柿、扁花柿、方頂柿、木柿、油柿、廠(chǎng)香柿、社柿、扁柿、鐘柿、日柿、念珠柿、天浸柿、蟆柿、蓮子柿、花心柿、小柿、紅珠柿、阿柿、缽盂柿、一點(diǎn)紅、重蒂柿、胭脂柿、釣柿、斗底紅、紅柿、真珠柿、梅花柿、油猴角柿、干柿、砂糖柿、水柿、橙柿、棗柿、重臺柿、謬柿、青皮柿、松陽(yáng)柿。

中國以外，以日本為代表，柿的品種也是作為果樹(shù)栽培面積擴大后才出現的。日本在延喜年間（公元901-921）雖把柿視作果中珍品，有了小規模栽培，但沒(méi)有分品種稱(chēng)呼。直至公元1214年，在神奈川發(fā)現了“王禪寺”（即“禪寺丸”）以后，才陸續出現品種名稱(chēng)。至公元1645年（正保二年），松江重賴(lài)的《毛吹草》中，大量出現柿品種的名稱(chēng)，如山城的筆柿、嵯峨的木練、山科的澀柿、宇治的圓柿、大和彌宣屋敷的木練柿與御所柿、伊勢川候谷的串柿、美濃八屋的溝柿與木練、信濃串柿、丹波的筆柿、安蕓的西條柿等。

在柿栽培過(guò)程中，由于人們的選擇，以及嫁接技術(shù)的應用，果實(shí)性狀的演變客觀(guān)上總是保留了人們喜愛(ài)的性狀，即由小果向大果演變，由味淡的向味甜的演變，由有核的向無(wú)核的演變，由色澤差的向色澤艷麗的方向演變，縱溝深的向無(wú)縱溝方向演變等等。如磨盤(pán)柿，眉縣個(gè)心柿、安溪油柿、富平尖柿；另外，也有一些具有特殊性狀的小果型品種被保留下來(lái)，如一口甜、蜜蜜罐、一串鈴、燈籠紅、金瓶柿、黑柿等，是因為它們顏色特殊、味甜、口感好的緣故。