喜光，幼時(shí)稍耐蔭，適應性強，對土壤要求不嚴，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長(cháng)。耐干旱瘠薄，萌芽能力強，耐寒力中等，耐強太陽(yáng)光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長(cháng)良好?？癸L(fēng)能力較弱。 [2]
側柏栽培、均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長(cháng)；在干燥、貧脊的山地上，生長(cháng)緩慢，植株細弱。淺根性，但側根發(fā)達，萌芽性強、耐修剪、壽命長(cháng)，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應用普遍的觀(guān)賞樹(shù)木之一。 [2]
側柏能適應于冷氣候。但在本地區（云南省硯山縣）的一些年份幼苗有一定程度的抽干現象，抗旱性強、對土壤要求不嚴，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應生長(cháng)。

側柏木材具樹(shù)脂細胞，無(wú)樹(shù)脂道，結構細密，堅韌耐用，有香氣；可供建筑、橋梁、枕木、舟車(chē)等用材；葉可提取芳香油；樹(shù)皮可提取栲膠。 側柏為營(yíng)造用材林及水土保持林的重要樹(shù)種，是干旱荒山造林的優(yōu)良針葉常綠樹(shù)種，在安定區干旱少雨的荒山造林綠化中，側柏被選為主要樹(shù)種，其樹(shù)形美觀(guān)，四季常青，抗旱耐寒，生長(cháng)良好。側柏樹(shù)姿優(yōu)美，葉翠綠或濃綠，還被用作庭院觀(guān)賞樹(shù)。
幼樹(shù)樹(shù)冠尖塔形，老樹(shù)廣圓錐形，枝條斜展，排成若干平面，壽命極長(cháng)，較少有病蟲(chóng)，多用于寺廟、墓地、紀念堂館和園林綠籬。也可用于盆景制作。種子可入藥。

常綠喬木；生鱗葉的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，兩面同型。葉鱗形，二型，交叉對生，排成四列，基部下延生長(cháng)，背面有腺點(diǎn)。雌雄同株，球花單生于小枝；雄球花有6對交叉對生的雄蕊，花藥2-4；雌球花有4對交叉對生的珠鱗，僅中間2對珠鱗各生1-2枚直立胚珠，下一對珠鱗短小，有時(shí)退化而不顯著(zhù)。球果當年成熟，熟時(shí)開(kāi)裂；種鱗4對，木質(zhì)，厚，近扁平，背部的下方有一彎曲的鉤狀尖頭，中部的種鱗發(fā)育，各有1 2粒種子；種子無(wú)翅，稀有極窄之翅。子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。