油桐栽后第 1 年僅 1 個(gè)主干。第 2 年分枝，枝條輪生。以后每年在主干或主枝、側枝抽生 1 輪枝條。一般第三年開(kāi)始結果，第五年進(jìn)入盛果期， 20 年后開(kāi)始衰老。但因品種不同 而存在很大差異，對年桐 6~7 年就進(jìn)入衰退期，而大米桐類(lèi)品種 30 年以上還結實(shí)良好。油桐屬淺根性樹(shù)種，主根不很發(fā)達，伸入土層的深度通常不超過(guò) 1 m ； 但側根非常發(fā)達，而且再生能力很強，當主根或各級側根被切斷后，就會(huì )很快產(chǎn)生大量次生根，滿(mǎn)足植株對土壤水分和養分吸收的需要。

油桐在先年完成花芽分化，花序抽生于上年生枝條的混合芽，先花后葉或花葉同步。雌花常著(zhù)生于花序主軸及側軸的，形成單果或叢生果序。蟲(chóng)媒花，開(kāi)花期的晴朗天氣有利于傳粉受精。北方干凍和南方低溫陰雨會(huì )影響油桐的開(kāi)花和傳粉。

物候期因地域不同而存在較大差異。湖南中部的油桐一般在 3 月上旬開(kāi)始盟動(dòng)， 4 月 20 日前后開(kāi)花， 10 月 20 日前后果實(shí)成熟， 11 月中下旬落葉。

油桐中心產(chǎn)區是油桐生態(tài)適區域，氣候條件一般都能滿(mǎn)足油桐生長(cháng)發(fā)育的要求，其林地選擇主要注意坡向、坡位、坡度和土質(zhì)情況。在湖南宜選擇陽(yáng)坡和半陽(yáng)坡、坡度在 20° 以下、海拔高度 300~600 m 的山谷、山腹和山腰為油桐豐產(chǎn)造林地。山頂、山脊、亢陽(yáng)和土 壤干燥的地方不宜種植油桐。 油桐適合于土層深厚、排水良好、土壤反應為中性或微酸性，有機質(zhì)含量豐富，含適量的氮、磷、鉀、鈣、錳、鎂的土壤上生長(cháng)，一般以板巖、頁(yè)巖發(fā)育的黃壤、紅黃壤，紫色頁(yè)巖、紫色砂頁(yè)巖發(fā)育的紫色土為宜，西部喀斯特地貌石灰巖發(fā)育的土壤也非常適合油桐的生長(cháng)。低丘紅壤地區種植油桐時(shí)要注意多施有機肥，并適量施用石灰。

油桐第 2 年開(kāi)始分枝，主枝為輪生，然后 1 年 1 層。油桐優(yōu)勢明顯，具有自然的中央主枝，通過(guò)整形修剪能夠培養成理想的 3~4 層中央主干型樹(shù)冠。若優(yōu)勢去除，其潛伏芽萌芽能力很強。若幼樹(shù)高達 1 m 以上還不分枝，需要剪去頂芽促進(jìn)分枝。待長(cháng)出 4~6 個(gè)主枝后，將上面的一個(gè)枝扶為主干，其余作為輪主枝。以此方法，可以控制各輪側枝生長(cháng)。當一輪分枝達 6~10 個(gè)時(shí)，可根據空間的均勻分布，疏去弱枝和密枝，以形成良好的樹(shù)冠。

幼樹(shù)的整形修剪一般在生長(cháng)季節進(jìn)行，而成年樹(shù)的修剪一般是在冬季或休眠期進(jìn)行。主要剪去弱枝、干枯枝、病蟲(chóng)枝、過(guò)密枝、交叉枝和重疊枝。