自2013年起，光伏發(fā)電連續3年新增裝機容量超過(guò)1000萬(wàn)千瓦；截至2015年底，光伏發(fā)電累計裝機容量達到約4300萬(wàn)千瓦，超過(guò)德國成為全球。此外，光伏產(chǎn)業(yè)正發(fā)力“走出去”。國家能源局數據顯示，2015年光伏電池及組件出口量達到2500萬(wàn)千瓦以上，出口額達到144億美元。

光伏發(fā)電的主要原理是半導體的光電效應。光子照射到金屬上時(shí)，它的能量可以被金屬中某個(gè)電子全部吸收，電子吸收的能量足夠大，能克服金屬原子內部的庫侖力做功，離開(kāi)金屬表面逃逸出來(lái)，成為光電子。硅原子有4個(gè)外層電子，如果在純硅中摻入有5個(gè)外層電子的原子如磷原子，就成為N型半導體；若在純硅中摻入有3個(gè)外層電子的原子如硼原子，形成P型半導體。當P型和N型結合在一起時(shí)，接觸面就會(huì )形成電勢差，成為太陽(yáng)能電池。當太陽(yáng)光照射到P－N結后，電流便從P型一邊流向N型一邊，形成電流。

光電效應是物理學(xué)中一個(gè)重要而神奇的現象。在某特定頻率的電磁波（該頻率稱(chēng)為極限頻率threshold frequency）照射下，某些物質(zhì)內部的電子吸收能量后逸出而形成電流，即光生電。

與常用的火力發(fā)電系統相比，光伏發(fā)電的優(yōu)點(diǎn)主要體現于：
①無(wú)枯竭危險；
②安全可靠，無(wú)噪聲，排放外，干凈（）；
③不受資源分布地域的限制，可利用建筑屋面的優(yōu)勢；例如，無(wú)電地區，以及地形復雜地區；
④無(wú)需消耗燃料和架設輸電線(xiàn)路即可就地發(fā)電供電；
⑤能源質(zhì)量高；
⑥使用者從感情上容易接受；
⑦建設周期短，獲取能源花費的時(shí)間短。

晶硅光伏組件安裝后，暴曬50——100天，效率衰減約2——3%，此后衰減幅度大幅減緩并穩定有每年衰減0.5——0.8%，20年衰減約20%。單晶組件衰減要約少于多晶組件。非晶光做組件的衰減約低于晶硅。
因此，提升轉化率、降低每瓦成本仍將是光伏未來(lái)發(fā)展的兩大主題。無(wú)論是哪種方式，大規模應用如果能夠將轉化率提升到30%，成本在每千瓦五千元以下（和水電相平），那么人類(lèi)將在核聚變發(fā)電研究成功之前得到為廣泛、清潔、廉價(jià)的幾乎無(wú)限的可靠新能源。

并網(wǎng)光伏發(fā)電就是太陽(yáng)能組件產(chǎn)生的直流電經(jīng)過(guò)并網(wǎng)逆變器轉換成符合市電電網(wǎng)要求的交流電之后直接接入公共電網(wǎng)?？梢苑譃閹铍姵氐暮筒粠铍姵氐牟⒕W(wǎng)發(fā)電系統。

帶有蓄電池的并網(wǎng)發(fā)電系統具有可調度性，可以根據需要并入或退出電網(wǎng)，還具有備用電源的功能，當電網(wǎng)因故停電時(shí)可緊急供電。帶有蓄電池的光伏并網(wǎng)發(fā)電系統常常安裝在居民建筑；不帶蓄電池的并網(wǎng)發(fā)電系統不具備可調度性和備用電源的功能，一般安裝在較大型的系統上。

在有光照（無(wú)論是太陽(yáng)光，還是其它發(fā)光體產(chǎn)生的光照）情況下，電池吸收光能，電池兩端出現異號電荷的積累，即產(chǎn)生“光生電壓”，這就是“光生伏應”。在光生伏應的作用下，太陽(yáng)能電池的兩端產(chǎn)生電動(dòng)勢，將光能轉換成電能，是能量轉換的器件。太陽(yáng)能電池一般為硅電池，分為單晶硅太陽(yáng)能電池，多晶硅太陽(yáng)能電池和非晶硅太陽(yáng)能電池三種。

其作用是貯存太陽(yáng)能電池方陣受光照時(shí)發(fā)出的電能并可隨時(shí)向負載供電。太陽(yáng)能電池發(fā)電對所用蓄電池組的基本要求是：a.自放電率低；b.使用壽命長(cháng)；c.深放電能力強；d.充電；e.少維護或免維護；f.工作溫度范圍寬；g.價(jià)格低廉。