航空煤油適用于燃氣渦輪發(fā)動(dòng)機和沖壓發(fā)動(dòng)機使用，用于超音速沒(méi)有低飽和蒸氣壓與良好的熱安定性。此外，因為煤油不易蒸發(fā)、燃點(diǎn)較高，燃氣渦輪發(fā)動(dòng)機起動(dòng)時(shí)多用汽油，航空燃油中也加有多種添加劑，以改善燃油的某些使用性能。

航空煤油多采用一次通過(guò)部分轉化的工藝，加工過(guò)程中采用共凝膠型催化劑，催化劑量裝填多，分子篩含量少，芳烴飽和能力強，油品具有密度大、燃點(diǎn)高、熱值高、芳烴低的特點(diǎn)。 除航空煤油外，各國還在研究合成烴燃料和其他高能燃料，但尚未獲得廣泛使用。

航空燃料根據航空器動(dòng)力的不同，分兩大類(lèi)。一類(lèi)是針對活塞式發(fā)動(dòng)機的燃料，主要是汽油。另一類(lèi)是針對噴氣式（渦噴、渦扇、渦槳、渦軸等燃氣輪機）航空發(fā)動(dòng)機的，學(xué)名噴氣燃料，英文名稱(chēng)Jet fuel，一般通稱(chēng)航空煤油，是石油產(chǎn)品。

對航空渦輪發(fā)動(dòng)機來(lái)說(shuō)，汽油不安全，容易揮發(fā)，太容易燃燒；柴油黏度太大，在燃氣輪機里不適合，因為是靠很細的噴嘴把燃料噴成云霧狀跟高壓高溫空氣充分混合，產(chǎn)生猛烈燃燒。噴氣燃料分很多種，一般分1、2、3、4號，其中3號是比較常用。3號噴氣燃料由直餾餾分、加氫裂化和加氫精制等組分及必要的添加劑調和而成的一種透明液體，主要由不同餾分的烴類(lèi)化合物組成的。3號噴氣燃料密度適宜，熱值高，燃燒性能好，能迅速、穩定、連續、完全燃燒，且燃燒區域小，積碳量少，不易結焦；低溫流動(dòng)性好，能滿(mǎn)足寒冷低溫地區和高空飛行對油品流動(dòng)性的要求；熱安定性和抗氧化安定性好，可以滿(mǎn)足超音速高空飛行的需要；潔凈度高，無(wú)機械雜質(zhì)及水分等有害物質(zhì)，硫含量尤其是硫醇性硫含量低，對機件腐蝕小。

燃料的粘度與其霧化的質(zhì)量有直接的關(guān)系，霧化程度越好，越能加快可燃混合氣的形成，有利于燃燒的穩定和安全。餾分較輕、蒸發(fā)性較好的航空煤油，能夠快速與空氣形成可燃混合氣，相應燃燒完全度較高。各種烴類(lèi)的燃燒完全度高低順序如下：正構烷烴>異構烷烴>單環(huán)環(huán)烷烴>雙環(huán)環(huán)烷烴>單環(huán)芳香烴>雙環(huán)芳香烴。

航空煤油的安定性包括儲存安定性和熱安定性。航空煤油在儲存過(guò)程中容易變化的指標有膠質(zhì)、酸度和顏色等。航空煤油中含有少量的不安定組分，如烯烴、帶不飽和側鏈的芳香烴以及非烴等，導致膠質(zhì)和酸度隨儲存時(shí)間的延長(cháng)而增加。儲存條件對航空煤油的質(zhì)量變化有很大的影響，其中重要的是溫度。
當飛機飛行時(shí)，由于與空氣摩擦生熱，飛機的表面溫度上升，油箱內燃料的溫度也上升，可達1000℃以上，因此就要求航空煤油具有良好的熱安定性。