原始時(shí)代的 巖畫(huà)、線(xiàn)刻，無(wú)論是模擬自然的寫(xiě)實(shí)物象或是裝飾性的圖案，其描寫(xiě)方法或造型模式多大同小異。尼羅河流域及 地中海東部，各洞穴中所發(fā)現的線(xiàn)刻，其方法皆是先大略勾勒外面的形廓，然后予以著(zhù)實(shí)的描寫(xiě)并刻成線(xiàn)形。隨制作工具的發(fā)展，淺浮雕性質(zhì)的巖刻也受到相應的促進(jìn)。中國北方的原始 游牧民族在綿延千里的 陰山山脈，留下了大量記載他們生活歷史的巖刻（或巖畫(huà)）。這個(gè)地區的巖刻特點(diǎn)是，寫(xiě)實(shí)性強，多以牛、馬、山羊、鹿、虎、豹等野獸和家畜為題材；原始藝術(shù)家們將圖形繪于致密光潔的 黑石上，后用磨出的尖銳硬石刻出圖形，成為石刻浮雕藝術(shù)的早期表現。

近似圓雕的高浮雕手法和漸遠形體的大小交錯排列，大限度地暗示了空間的深度，整個(gè)構圖形式則給予觀(guān)者以強烈的運動(dòng)感和沖擊力。希臘浮雕藝術(shù)建立在的寫(xiě)實(shí)基礎之上，其人物造型結構嚴謹，解剖準確，表現出希臘人在寫(xiě)實(shí)造型方面的高超技巧。希臘人有注重“邏輯”和“求真”的傳統，他們的藝術(shù)家通過(guò)對自然的觀(guān)察，逐步找到了描寫(xiě)自然的方法。希臘早期的雕塑，衣服通常用凹線(xiàn)來(lái)表現，隨著(zhù)求真的發(fā)展，這些衣紋變?yōu)橥蛊鸬?造型線(xiàn)，傳統的二度空間被三度空間所取代。古希臘浮雕為西方 藝術(shù)創(chuàng )造了一種美的，并在 西方藝術(shù)史上達到了一個(gè)難以企及的高度。

中國古代浮雕藝術(shù)的繁榮，集中體現在漢畫(huà)像石、畫(huà)像磚以及魏晉以后佛教造像與 陵墓建筑之中。兩漢時(shí)期為數眾多的畫(huà)像磚，是中國特有的浮雕藝術(shù)樣式。它把敘事性和表現性統一起來(lái)，以生動(dòng)的情節和傳神的塑造，對當時(shí)的社會(huì )風(fēng)俗、生產(chǎn)生活場(chǎng)面和神話(huà)故事予以形象的描繪。它的造型手法具有寫(xiě)實(shí)性，但其構圖和空間處理卻采用 中國繪畫(huà)的散點(diǎn)透視方法，因此在把握對象方面顯示出一種高度的自由。畫(huà)像磚中常用的手法和表現形式是“平面淺浮雕”，其一般做法是在印模壓印出的凸起卻細膩平整的畫(huà)面上再加刻陰線(xiàn)，勾勒出畫(huà)像的細部，穿插其中的面和線(xiàn)使造型形象豐富而生動(dòng)。

高浮雕雕塑往往利用三維形體的空間起伏或夸張處理，形成濃縮的空間深度感和強烈的視覺(jué)沖擊力，使浮雕藝術(shù)對于形象的塑造具有一種特別的表現力和魅力。高浮雕雕塑指所雕刻的圖案花紋高凸出底面的刻法，多見(jiàn)于筆筒、香筒，壽山石雕刻中也有采用高浮雕。高浮雕也可理解為一種下刀較深的平面陰刻，廣義上說(shuō)也是深刻浮雕或深刻透雕。

高浮雕是介于圓雕和薄意之間的技藝特性，薄意創(chuàng )作講求中國畫(huà)理，筆墨韻趣，“自以刀筆寫(xiě)意為尚”，與之相比，高浮雕創(chuàng )作注重近景、中景、遠景的國畫(huà)構圖關(guān)系，重在追求構圖的立體效果。因此，在塑造空間感方面，高浮雕比薄意直接一些，而同圓雕相比，它又趨于平面化。高浮雕主要依循原石形體的凹凸起伏而因勢造型，因地制宜地施展不同的技藝手法，在原石自然美的基礎上挖掘出其特的藝術(shù)價(jià)值。

中國古代的藝術(shù)家很早就現已注重寫(xiě)實(shí)與抽象的聯(lián)絡(luò )，中國東晉時(shí)代的畫(huà)家顧愷之就提出“以形寫(xiě)神”的理論，這說(shuō)明中國有著(zhù)歷史悠久的抽象藝術(shù)理論。而人物浮雕加工制作工藝流程比較復雜，人物浮雕加工就是在平面上刻得有凹凸感的雕塑，人們用眼睛可以看出人物浮雕有立體感，用手可以感覺(jué)到平面上的凹凸感，然后知道是什么種類(lèi)雕塑。