詩(shī)歌、繪畫(huà)的意境是借助于語(yǔ)言或線(xiàn)條、色彩構成的。而園林的意境則要借助實(shí)物來(lái)構成。以具體的實(shí)物來(lái)營(yíng)造意境容易產(chǎn)生滯礙于物的弊端，妨礙了意境中虛靈之氣的，限制了“境生于象外”的自由。所以就要尋找一種既有具象之美，又富抽象之意的造園要素。它既是具體之物，可以構置實(shí)有的園林空間，又兼具藝術(shù)符號的靈動(dòng)抽象，富于意義的闡發(fā)空間。能夠以有形溝通無(wú)形，從有限跨越無(wú)限，創(chuàng )造出于“境生于象外”的意境空間。

緣石而生的這些有形之景為意境生成構筑了具體的物質(zhì)環(huán)境，提供了意趣、意境營(yíng)造的審美對象和空間，但這僅僅是意境生成的物質(zhì)基礎?？陀^(guān)物景是否內涵著(zhù)生動(dòng)意趣和深厚意蘊，并且能否被體悟、被感發(fā)出來(lái)是意境生成的第二個(gè)條件。這被集中體現在“石”的虛用上。

意境是形與神的交融統一，是屬于主觀(guān)范疇的意與屬于客觀(guān)范疇的景兩者結合形成的一種境界。意的主觀(guān)范
疇，指的是藝術(shù)創(chuàng )造者或鑒賞者在藝術(shù)對象的塑造或觀(guān)照中流露出來(lái)的思想感情。它的特征是情與理的有機統一，是藝術(shù)形象所包含的主觀(guān)感情和藝術(shù)形象所含蘊的客觀(guān)意義的有機統一。

“石”的虛用，正在其對“意”（神）的激發(fā)。析而言之，包括對情的激發(fā)和對理的挖掘兩個(gè)層面的統一。層面是指“石”所引發(fā)的審美感受，表現為主觀(guān)感情的流露。第二層面是指“石”蘊含的審美意蘊的闡發(fā)，表現為審美感受的深化和審美聯(lián)想的拓展。正是這兩個(gè)層面煥發(fā)情神的虛用，才促成了意由景生、象外生境的虛境形成。

石之所以被人們如此熱愛(ài)，幾乎達到“無(wú)石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實(shí)體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。

在景觀(guān)設計上，“石”作為寫(xiě)意自然，摹擬山水的造景材料，并不單單是由于它的外形、紋理、質(zhì)地能表現出山的形態(tài)氣勢，更重要的是在“石”身上，尤其是“奇石”身上濃縮著(zhù)山川自然的靈氣神韻，寄寓了天工造物的宇宙神力，是自然精神的呈現，形雖頑石，實(shí)為靈物。