對于殯葬親人的墳墓，一兩代可以記清，三代以后就不清楚了，特別是經(jīng)過(guò)遷徙、戰亂便不知祖墳何處。如何解決，人們想出許多辦法。開(kāi)始時(shí)人們從死人下葬，維系棺繩用的園木樁受到啟發(fā)，在墓前插上木樁竹竿，系上纖維質(zhì)的東西（紙或帛等），寫(xiě)明死者的生卒年月、時(shí)辰，叫做“銘旌”（或“明旌”）。但它卻容易，損壞，人們便另想辦法：富貴人家用石園柱代替木園樁，在石柱上刻出死者的姓名、出生時(shí)間、官級等。
為了多刻字其形體又演變?yōu)榉叫?、長(cháng)方形，開(kāi)始埋于墓穴內或墓外，參照房屋建筑，碑頂加上碑帽，飾刻動(dòng)、植物或山水花紋，碑身刻上死者簡(jiǎn)歷。標明是葬與妻、妾、子、女等合葬。附刻陰宅（即墳墓）風(fēng)水地理位置朝向（以天干地支表明）。中產(chǎn)之家立中等墓碑，窮家僅可立上留個(gè)姓名的小石碑，或陶磚碑或種植某種長(cháng)青樹(shù)為標識。
從而墓碑由實(shí)用品逐漸轉化為文化藝術(shù)品，其功能、形態(tài)、質(zhì)地、文飾也越發(fā)多樣化了。名人墓碑更加講究碑身多用花剛巖、大理石等石料，碑頂有死者雕像或在碑中心鑲嵌死者的燒瓷像。墓碑成為記載死者家族世系及功德行事的“榮譽(yù)狀”和裝飾品了。這很符合國人的光宗耀祖、澤及后代、流芳千古的社會(huì )風(fēng)尚。

墓碑尺度，受傳統信仰風(fēng)水的限制，都應取個(gè)吉利?？山柚帮L(fēng)水尺”來(lái)裁定。南方有用“丁蘭尺”來(lái)定奪吉兇的。丁蘭尺的一尺，約合38.1cm，將一尺分成十格，并注上一個(gè)字，即財、失、興、死、官、義、苦、害、丁等十個(gè)字。其中財、興、官、義、旺、丁屬吉祥格，可依尺度選用。而其它不吉利的失、死、苦、害格，則盡量避開(kāi)。當今“魯班尺”廣為土木工程中所應用，尤其打造古木家具時(shí)，更為木工師傅所遵從。魯班尺上，分上、下兩檔，上部用于陽(yáng)宅，下部用于陰宅。在長(cháng)長(cháng)的卷尺的每個(gè)cm中，都注有風(fēng)水的吉兇。在現今的陵園中，運用魯班尺設計、施工，都很注重其中的吉祥數字。如墓碑的尺寸，通常立碑高100cm，寬60cm，厚8cm；臥碑高55cm或者50cm，寬80cm，厚8cm。在魯班尺上則顯示出100cm橫財、順科。60cm進(jìn)寶、橫財。80cm天德。55cm大吉。50cm進(jìn)寶、納福。80cm財旺、及弟。

4．生卒年月日，寫(xiě)在中榜兩旁，仍依男左女右，年月日能寫(xiě)好。因為日久年深，戶(hù)口注銷(xiāo)，傳來(lái)傳去，隔幾代要找到先人生卒年月日，則十分困難。明 王鐸《太子少保兵部尚書(shū)節寰袁公神道碑》：“皇帝御天下之七季癸酉十月十一日，資政大夫兵部尚書(shū)節寰袁公（袁可立）終于家?！?/p>