彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補處菩薩，聲譽(yù)兜率天內院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人家，紹釋迦摩尼佛如來(lái)的位置，到那時(shí)候，娑婆世界閻浮提有赤頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)叫修梵摩的大陳家中，降生、出嫁、成道、說(shuō)法，其經(jīng)理一如釋迦摩尼佛。

彌勒佛以超世間的忍辱大型于世，所謂，大肚能容，容天下難容之事。開(kāi)口便笑，笑天下可笑之人。彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補處菩薩，聲譽(yù)兜率天內院。

彌勒佛雕塑在我們的日常生活當中是非常多見(jiàn)的，其中彌勒佛雕塑的一笑是非常和藹可親的，一副胖墩墩的形象，敞露胸懷，毫無(wú)架子，形象非?？捎H。隨著(zhù)佛教傳入中國，在歷史的發(fā)展潮流中，到了唐代中期佛像藝術(shù)就已經(jīng)到達了鼎盛。

據說(shuō)大肚彌勒佛像的原型是一個(gè)名叫契此和尚，據《宋高僧傳》載，契此是五代明州(今寧波)人，號長(cháng)汀子。他體態(tài)肥胖大腹便便，常常錫杖上掛著(zhù)布袋游方化緣。故稱(chēng)布袋和尚。傳后梁貞明二年，契此坐化于明州岳林

第二個(gè)形象出現在北魏時(shí)期，演變?yōu)槎U定式或倚坐式佛裝形象。該形象依據《彌勒下生經(jīng)》，說(shuō)他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進(jìn)行教化，由菩薩變?yōu)槲磥?lái)佛。

第三個(gè)形象自五代開(kāi)始出現，五代后梁時(shí)期在江浙開(kāi)始出現以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。契此和尚圓寂前，曾留下偈頌：彌勒真彌勒，化身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識，因此被認為是彌勒菩薩的化身，所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿(mǎn)面笑容、豁達大度、坦胸露腹的慈愛(ài)形像，常被華人稱(chēng)為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。

上身內著(zhù)僧祗支，外披袈裟。衣紋寫(xiě)實(shí)自然，圓轉流暢，尤其是下腹和腿部衣紋呈U字形分布，形象地表現了衣服輕薄柔軟的質(zhì)感。同時(shí)他的軀體雄健，肌肉飽滿(mǎn)而富有彈性。在整體整體做工，造型，氣勢恢宏，堪稱(chēng)盛唐造像之作。到了現代，工匠們的技藝越來(lái)越，也出現了越來(lái)越多的不同造型的彌勒佛像，或坐或臥，形態(tài)各異，相同的依然是那胖墩墩的笑容可掬模樣。

我國彌勒佛信仰流行很早，西秦時(shí)就已出現了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來(lái)形兩大類(lèi)，菩薩形的彌勒佛雕像主要表現了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說(shuō)法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒佛雕像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，而如來(lái)形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒(méi)有多大區別。大致從北魏開(kāi)始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時(shí)也開(kāi)始出現穿上佛裝的彌勒佛雕像。彌勒佛像在世人心中有著(zhù)非常崇高的地位

彌勒佛，彌勒是姓,譯作慈氏,他的名字是阿逸多,譯作無(wú)能勝。根據佛經(jīng)的說(shuō)法，他生于南天竺婆羅門(mén)家,修成正果后,住兜率天內院,他將繼釋迦牟尼佛在未來(lái)世的時(shí)候，成佛度眾生。