中國古典園林在美學(xué)上大特點(diǎn)是重視藝術(shù)意境的創(chuàng )造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是藝術(shù)意境之美。因此，園林意境的創(chuàng )造和欣賞就成了園林美學(xué)的中心內容。在美學(xué)上園境和詩(shī)境、畫(huà)境是共通的，
有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”?！霸?shī)境、畫(huà)境都不是局限于有限的，而是在有限中見(jiàn)出無(wú)限。同樣，園林的意境，也不是一個(gè)孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片風(fēng)景，而是要有象外之象，景外之景”。(葉朗)這種象外之象、景外之景，能使孤立、靜止的物象生動(dòng)豐富起來(lái)，給予瀏覽者更充分的美的感受，并能激發(fā)觀(guān)賞者心靈意趣的釋放，喚起審美邈思，促成意偕境生。

通過(guò)對石景巧妙的空間安排來(lái)組織空間，擴大空間，豐富游賞者的審美感受，營(yíng)造出“虛實(shí)相生”的意境生成空間。石在此既是景觀(guān)，又是空間布局的手段，一舉兩得。通過(guò)對“石”的巧妙設置，使得本來(lái)一覽無(wú)遺的有限空間曲折迂回，趣味橫生。增加了景色的層次，使景觀(guān)意趣多樣化，擴大了觀(guān)賞者心理上的空間感受。

這種不規則、不對稱(chēng)的奇形怪狀，不僅表現了變動(dòng)不居、石無(wú)定相的天趣，更包含著(zhù)勃勃的自然生機。靜態(tài)中內含著(zhù)動(dòng)態(tài)，無(wú)生命中蘊含了有生命?！白鴮κ?，透漏具備，而皴法之明快，線(xiàn)條之飛俊，雖靜尤動(dòng)”。（陳從周）這種“自然之文”的動(dòng)人形式使得“瘦漏生奇，靈瓏安巧”（計成）。單塊賞石也可成為園林一景。有的園子狹小局促，堆不下假山，就選擇一兩塊奇石立于池畔花間，檐下樹(shù)旁，甚至陳于窗前桌畔，用作案頭清供，石形巍峨，也可作丘壑煙嵐之想?！耙痪硖亓?，安置有情，時(shí)時(shí)坐臥其旁，即可慰泉石膏肓之癖”（李漁）。園中陳設的觀(guān)賞石，多是石形奇特，以單取勝，單塊特置，大小不拘。在設置這些單塊賞石時(shí)要根據它的體量大小，形貌特點(diǎn)，因地制宜地配置它周?chē)目臻g環(huán)境。大者數丈，須繞行仰視，像蘇州的瑞云峰、冠云峰，上海的玉玲瓏等，體量都很大，就設置在空闊顯豁的空間，方能充分展示出它的美來(lái)。小者寸余，俯首諦視，方見(jiàn)其妙，就要設置相應的小環(huán)境來(lái)襯托它。至小者，甚至可以置于盆中，用作盆景，此時(shí)盆即園，石即山，數莖寸草即成茂林。

白居易在《太湖石記》中，對園林用石中的上品——太湖石的美學(xué)意義作了闡述。他認為，太湖石之所以為人所欣賞、珍愛(ài)，是因為它具有“如虬如鳳”“如鬼如獸”的象形，這些怪石能使人有峰巒巖壑的精神感受。陳從周《說(shuō)園》中說(shuō)道：“奇特之峰，其態(tài)在變，而丑石在諸品中尤為難得，以其更富于個(gè)性，丑中寓美也”。園中賞石的“怪”“丑”其實(shí)就是要奇，就是要不同常形，愈怪、愈丑，愈見(jiàn)出自然造化的鬼斧神工，也就愈少見(jiàn)，愈神奇，愈珍貴，也愈耐觀(guān)。

在景觀(guān)設計上，“石”作為寫(xiě)意自然，摹擬山水的造景材料，并不單單是由于它的外形、紋理、質(zhì)地能表現出山的形態(tài)氣勢，更重要的是在“石”身上，尤其是“奇石”身上濃縮著(zhù)山川自然的靈氣神韻，寄寓了天工造物的宇宙神力，是自然精神的呈現，形雖頑石，實(shí)為靈物。

作為自然造化的石頭在園林中就作為天的代表，宇宙的化身，自然的象征符號和“道”的體現。它是“托不動(dòng)的形象以顯現那靈而變動(dòng)（無(wú)所見(jiàn)）的道”。古人對自然奇石的令人不解的喜愛(ài)與癡迷，正體現出古人對自然天道精神的執著(zhù)追尋和難以割舍的情懷——直至把它納入自家的后院，朝夕相伴。