石牌坊是中國傳統建筑中非常重要的一種建筑類(lèi)型，用石材修建的牌坊，是封建社會(huì )為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建筑物。也有一些宮觀(guān)寺廟以牌坊作為山門(mén)的，還有的是用來(lái)標明地名的。又樓，為門(mén)洞式紀念性建筑物，宣揚封建禮教，功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績(jì)，兼有祭祖的功能，牌坊更被海外當作中國文化的象征之一。

牌樓是古建筑的一個(gè)特殊類(lèi)別。在古代，都市街衢的起點(diǎn)和中段，主要街道的交匯處，以及寺觀(guān)、園囿、離宮、陵墓的前面，橋梁的兩側，乃至個(gè)別村落、商鋪都有牌樓矗立其間，作為建筑標志、紀念、裝飾之用。牌樓這種特殊建筑，兼有宮殿壇廟建筑之輝煌，王宮建筑之華麗，古典園林建筑之精巧，是藝術(shù)性很強的建筑。

牌樓亦坊，其種類(lèi)很多，按建筑材料劃分，可分為木質(zhì)、石質(zhì)、琉璃、木石混合、木磚混合等數種；按建筑造型劃分，可分為柱不出頭（門(mén)樓式）和柱出頭（沖天式）兩大類(lèi)；按建筑功能劃分，可分為標志性牌樓、大門(mén)式牌樓、紀念性牌樓、裝飾性牌樓。
石牌樓作為牌樓家族的一員，作為一種開(kāi)敞式建筑，其歷經(jīng)風(fēng)雨仍大量屹立在大江南北，其建筑材質(zhì)堅久的特點(diǎn)和性不言而喻；而且石牌樓額枋 、立柱等處又便于雕刻裝飾，既不影響結構又華麗精美，藝術(shù)性。
石牌樓除了整體造型堅實(shí)、挺拔、美觀(guān) 外，亦因石雕工藝的廣泛應用更加俊美。石雕主要用于建筑構件，如檐樓、斗拱、柱、枋、榫頭等等的雕刻，作為裝飾藝術(shù)手法，有陰文線(xiàn)刻、平雕、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕這六種手法。雕刻題材多結合當地文化及牌樓的性質(zhì)、功能、類(lèi)別，如南方多雕飾戲文故事、民俗題材，北方則以裝飾性花鳥(niǎo)禽獸多見(jiàn)。
石牌坊的構造，大致由基礎、立柱、額枋、匾牌、檐樓構成。這些構件的連接處由卯榫銜接，只有將這些構件合理組合，才能建造一座象樣的石牌坊。