彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補處菩薩，聲譽(yù)兜率天內院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人家，紹釋迦摩尼佛如來(lái)的位置，到那時(shí)候，娑婆世界閻浮提有赤頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)叫修梵摩的大陳家中，降生、出嫁、成道、說(shuō)法，其經(jīng)理一如釋迦摩尼佛。

彌勒是佛教八大菩薩之一，大乘佛教經(jīng)典中常常被稱(chēng)為阿逸多菩薩，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來(lái)娑婆世界降生成佛，稱(chēng)為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛中將是第五尊佛，常被尊稱(chēng)為當來(lái)下生彌勒尊佛。被唯識學(xué)派奉為鼻祖，其龐大的思想體系由無(wú)著(zhù)菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，神獸中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇

彌勒佛以超世間的忍辱大型于世，所謂，大肚能容，容天下難容之事。開(kāi)口便笑，笑天下可笑之人。彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補處菩薩，聲譽(yù)兜率天內院。

彌勒形象共有三個(gè)。個(gè)形象出現在十六國時(shí)期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據《彌勒上生經(jīng)》，說(shuō)他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預記，上生兜率天，成為登十地成等正覺(jué)的菩薩，演說(shuō)佛法，解救眾生。

第三個(gè)形象自五代開(kāi)始出現，五代后梁時(shí)期在江浙開(kāi)始出現以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。契此和尚圓寂前，曾留下偈頌：彌勒真彌勒，化身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識，因此被認為是彌勒菩薩的化身，所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿(mǎn)面笑容、豁達大度、坦胸露腹的慈愛(ài)形像，常被華人稱(chēng)為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。

我國彌勒佛信仰流行很早，西秦時(shí)就已出現了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來(lái)形兩大類(lèi)，菩薩形的彌勒佛雕像主要表現了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說(shuō)法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒佛雕像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，而如來(lái)形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒(méi)有多大區別。大致從北魏開(kāi)始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時(shí)也開(kāi)始出現穿上佛裝的彌勒佛雕像。彌勒佛像在世人心中有著(zhù)非常崇高的地位