石牌樓按建造意圖來(lái)分類(lèi)，可分為四類(lèi)：一是功德石牌樓，為某人記功記德。二、是貞節道德石牌樓，多表彰節婦烈女，在安徽歙縣有許多這類(lèi)石牌樓。三、是標志科舉成就的石牌樓，多為家族石雕牌坊，為光宗耀祖之用。四、是標志坊，標志地名的牌坊。

現在建造的青石牌樓的樣式和寬度也得到了拓展，開(kāi)始出現了四柱三間、乃至規模更大的形式。而水平寬度的增加，從審美需求上也進(jìn)一步促進(jìn)了青石牌樓體量的增長(cháng)，高度也被加高，樓數也增加，逐漸形成了令人敬畏的形制，青石牌樓到了明代已經(jīng)普遍出現三間四柱三樓乃至五樓的形式，現在青石牌坊漸趨穩定?？傮w上講，古代御賜與出資建造的青石牌樓往往裝飾更為精巧，華麗繁復，而由鄉里出資或民間自籌資金建造的牌樓在造型和裝飾上會(huì )比較簡(jiǎn)單與樸實(shí)。

靈活隨機地并用各種雕刻手法，是石牌坊浮雕的一大特點(diǎn)。圓雕、浮雕、線(xiàn)刻等表現方法常常被不拘一格地并用于一件石雕牌坊之上。如龍頭、石獅子等部位為圓雕，身軀則依附于石壁用高浮雕形式，衣飾等細部則用線(xiàn)刻形式表現出來(lái)。因而，除高浮雕的表現手法之外，線(xiàn)刻也是石牌坊浮雕常用的一種技法。

我國線(xiàn)刻工藝在石雕上的運用較為成熟的作品至遲在漢代便已經(jīng)開(kāi)始出現,畫(huà)像石、門(mén)嵋、石牌坊門(mén)柱上都遺存有大量的漢代線(xiàn)刻作品,一般表現為將裝飾紋樣周?chē)彽?使主要紋飾突起,然后對其進(jìn)行細部加工。

在我國石牌坊可以分為南北兩派。南北兩派建筑風(fēng)格各有千秋，南派以秀麗，清秀為主，且取材主要以石質(zhì)清秀為主;北方則是以雄厚、莊嚴為主，大多數以寬大造型為主。與中原地區相比較，由于其特殊的地理位置以及經(jīng)濟文化的發(fā)展程度，云南等地的石牌坊的主要形式為:單層，沒(méi)有斗拱，石質(zhì)居多。古代云南只有牌坊，牌樓這一說(shuō)法很少。

在明清時(shí)期，石牌坊強調裝飾性與功能的結合，它不僅在裝飾審美上有其特殊的形式美感，如抱鼓石石獅子、石雕大象、龍的造型體現出的威武、活躍，動(dòng)作矯健敏捷的動(dòng)態(tài)瞬間和熟練的雕刻裝飾手法;又如現在石牌坊雕刻所體現的很強的實(shí)用和使用功能，在村莊、景區大門(mén)口修建的石牌坊就起到引導標示作用。