中國古典園林以自然寫(xiě)意山水園的特風(fēng)格著(zhù)稱(chēng)于世。山是中國古典園林的骨架，是園景營(yíng)造的。所以古典園林中重要的境就是“山景”。自然界奇峰疊岫、崇山深壑，高逾萬(wàn)仞、綿延千里，自然不可能真的搬到園子中來(lái)。中國古代造園家就取法山水畫(huà)“咫尺萬(wàn)里”的寫(xiě)意手段，堆土疊石，模寫(xiě)山川，對空間進(jìn)行自由的收縮?！霸靾@家利用不同形式、色彩、紋理、質(zhì)感的天然石，在園林中塑造成具有峰、巖、壑、洞和風(fēng)格各異的假山，喚起人們對崇山峻嶺的聯(lián)想，使人們仿佛置身于大自然的群山之中”，（周武忠）應目會(huì )心，神游山川。所以，疊石為假山就成為古代園林中具特色和富表現力的園景形象，堆疊假山也成了“石”在古代園林中營(yíng)造園景主要的用途。

作為自然造化的石頭在園林中就作為天的代表，宇宙的化身，自然的象征符號和“道”的體現。它是“托不動(dòng)的形象以顯現那靈而變動(dòng)（無(wú)所見(jiàn)）的道”。古人對自然奇石的令人不解的喜愛(ài)與癡迷，正體現出古人對自然天道精神的執著(zhù)追尋和難以割舍的情懷——直至把它納入自家的后院，朝夕相伴。

園林中以造景為目的，用土、石等材料構筑的山。中國在園林中造假山始于秦漢。秦漢時(shí)的假山從“筑土為山”到“構石為山”。由于魏晉南北朝山水詩(shī)和山水畫(huà)對園林創(chuàng )作的影響，唐宋時(shí)園林中建造假山之風(fēng)大盛，出現了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開(kāi)封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風(fēng)氣。造假山的手藝人被稱(chēng)為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計成、張南陽(yáng)，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實(shí)踐和理論兩方面使假山藝術(shù)臻于完善(見(jiàn)中國古代園林匠師)。明代計成的《園冶》、文震亨的《長(cháng)物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關(guān)于假山的論述?，F存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”（見(jiàn)彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚州的“個(gè)園”和北京北海的“靜心齋”（見(jiàn)圖）、中南海的“靜谷”等（見(jiàn)蘇州名園，揚州名園，北海、中海、南海。