膨潤土的層間陽(yáng)離子種類(lèi)決定膨潤土的類(lèi)型，層間陽(yáng)離子為Na+時(shí)稱(chēng)鈉基膨潤土;層間陽(yáng)離子為Ca+時(shí)稱(chēng)鈣基膨潤土.鈉質(zhì)蒙脫石（或鈉膨潤土）的性質(zhì)比鈣質(zhì)的好。但世界上鈣質(zhì)土的分布遠廣于鈉質(zhì)土，因此除了加強尋找鈉質(zhì)土外就是要對鈣質(zhì)土進(jìn)行改性，使它成為鈉質(zhì)土。

化學(xué)吸附是靠吸附劑與吸附質(zhì)之間的化學(xué)鍵力而產(chǎn)生的，化學(xué)吸附作用一般不可逆。在鉆井泥漿中應用化學(xué)處理劑就是化學(xué)吸附作用的典型例子，如鐵鉻木質(zhì)素磺酸鹽加入到膨潤土泥漿中就是利用鉻離子在膨潤土晶體的邊緣上發(fā)生整合吸附。這種化學(xué)吸附作用明顯比物理吸附作用要穩定。因此用鐵鉻木質(zhì)素磺酸鹽處理的膨潤土泥漿具有較高的抗溫能力，可作為地熱和超深井的抗高溫泥漿體系。

蒙脫石的膨脹性受其化學(xué)成分控制，含鈉離子多的蒙脫石可以待續不斷地膨脹，直至成為一種凝膠狀態(tài)。含鈣離子多的蒙脫石只能從干操狀態(tài)到含水狀態(tài)膨脹是有限度的。我們在了解了影響膨潤上膨脹性的深層次的原因后，可以人為有效地控制膨潤土礦物的膨脹性能，使之達到佳使用效果。

蒙脫石有吸附性和陽(yáng)離子交換性能，可用于除去食油的毒素、汽油和煤油的凈化、廢水處理；由于有很好的吸水膨脹性能以及分散和懸浮及造漿性，因此用于鉆井泥漿、阻燃（懸浮滅火）；還可在造紙工業(yè)中做填料，可優(yōu)化涂料的性能如附著(zhù)力、遮蓋力、耐水性、耐洗刷性等；由于有很好的粘結力，可代替淀粉用于紡織工業(yè)中的紗線(xiàn)上漿既節糧，又不起毛，槳后還不發(fā)出異味，真是一舉雙得。

膨潤土也叫斑脫巖或膨土巖。我國開(kāi)發(fā)使用膨潤土的歷史悠久，原來(lái)只是做為一種洗滌劑。(四川仁壽地區數前就有露天礦，當地人稱(chēng)膨潤土為土粉)。真正被廣泛使用卻只有百來(lái)年歷史。美國早發(fā)現是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，加水后能膨脹成糊狀，后來(lái)人們就把凡是有這種性質(zhì)的粘土，統稱(chēng)為膨潤土。

質(zhì)純的高嶺土具有白度高、質(zhì)軟、易分散懸浮于水中、良好的可塑性和高的粘結性、優(yōu)良的電絕緣性能；具有良好的抗酸溶性、很低的陽(yáng)離子交換量、較好的耐火性等理化性質(zhì)。因此高嶺土已成為造紙、陶瓷、橡膠、化工、涂料、醫藥和等幾十個(gè)行業(yè)所必需的礦物原料。有報道稱(chēng)，日本還有將高嶺土用于代替鋼鐵制造切削刀具、車(chē)床鉆頭和內燃機外殼等方面應用。特別是近幾年，現代科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展，使得高嶺土的應用領(lǐng)域更加廣泛，一些高新技術(shù)領(lǐng)域開(kāi)始大量運用高嶺土作為新材料，甚至原子反應堆、航天飛機和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件，也用高嶺土制成。