元宵張燈風(fēng)俗起源很早。潮州素有元宵鬧花燈的民俗，紗燈（花燈）是節目里耀眼的明珠。紗燈分“企燈”和“活燈”企燈把人物、亭臺數閣固定在燈屏上，活燈則安裝上不同的機關(guān)，使人物的頭與手能轉動(dòng)，以至全屏走動(dòng)。紗燈的特色是：工藝細致，造型美觀(guān)，比例準確，舉手投足，極富舞蹈動(dòng)感；物飾華麗，一折一皺，皆自然灑脫，栩栩如生。這一盞盞的花燈，上下?tīng)庡?，水天煥新，令人留連忘返，撩人情懷。

所謂活燈，就是由人物裝扮起來(lái)的花燈。這種花燈，從表現形式上又可分為二種，一種是有情節，有過(guò)程的花燈，如云南花燈戲，是源于明代或更早時(shí)的民間“社火”活動(dòng)中的花燈，流行于云南、四川、貴州等地。是花燈與當地的曲種、劇目或民歌相融合形成的一種花燈藝術(shù)。另一種是根據神話(huà)傳說(shuō)，劇目的精彩片段，由活人裝扮，固定其特定場(chǎng)景，參加游神賽會(huì )活動(dòng)。如北方有一種活燈，用童裝扮成一百零八好漢，綁在棍子上，由扛著(zhù)，稱(chēng)為“鐵拐景”。由于其不利于孩子的健康成長(cháng)，現已被取締，明令禁止。我們潮汕地區也有活燈，但與云南的花燈戲、北方的活燈不同，僅由活人裝扮參加。比較文明。潮州歌冊《百屏燈》首句：“活燈看完看紗燈”中的活燈，指的也應是這一種，根據大人們的回憶，以后，每逢春節或元宵，潮汕地區均組織，中便有活燈。潮州后次中的“蝶戀花”便是。潮陽(yáng)的英歌舞，潮汕地區的“公背婆”均是常見(jiàn)的活燈形式。

花燈是潮州民間喜聞樂(lè )見(jiàn)的傳統工藝品。但始于何時(shí)，已難查考。潮劇傳統劇目《荔鏡記》(也稱(chēng)陳三五娘)中，有元宵觀(guān)花燈一節，這故事發(fā)生在明代中葉，故可知潮州花燈至少有四百多年的歷史了。
相傳元宵佳節鬧花燈是潮州大眾的賞心樂(lè )事，元宵伊始，則在正月廿四日前后三夜，一直要鬧近十個(gè)晝夜。鼎盛時(shí)期，全城共有兩百多屏大花燈，連同龍鳳燈、魚(yú)燈、果子燈共達數百之多。分八社。華燈初上，男女老幼，傾城而出。(農村人趕來(lái)城看花燈也眾多)這時(shí)，勞動(dòng)的艱辛，生活的茹苦，人們都忘卻了。但見(jiàn)數里長(cháng)街，鼓樂(lè )喧天，火光燭天，到處人山人海，整個(gè)古城變成了一個(gè)狂歡的海洋，實(shí)堪稱(chēng)為潮州民間特有的盛事了。為此潮州花燈又被編成《百屏花燈》歌冊在民間傳唱至今。
據悉，潮州花燈工藝的全盛時(shí)期，是在清末以至前，當時(shí)全城有花燈工藝作坊 近十家，如林盛記、劉景新、陳萬(wàn)順號等。就中以林盛記負。其坊主兼藝人林樂(lè )笙曾于民國廿年前后應邀制作《鳳儀亭》、《八仙過(guò)?！?、《水漫金山寺》、《九曲黃河陣》等大花燈屏赴香港、新加坡和展覽，轟動(dòng)一時(shí)。