從造型，有人物、山水、花鳥(niǎo)、龍鳳、魚(yú)蟲(chóng)等等，除此之外還有人們賞玩的走馬燈。中國的燈彩綜合了繪畫(huà)藝術(shù)、剪紙、紙扎、刺縫等工藝，利用各個(gè)地區出產(chǎn)的竹、木、藤、麥稈、獸角、金屬、綾絹等材料制作而成。在中國古代制作的燈彩中，以宮燈和紗燈為著(zhù)名。

清代雍正年間河北省有一個(gè)老漢，此人心靈手巧，酷愛(ài)民間工藝，有一套做燈籠的手藝，每到年節，他都要做幾對鮮艷奪目的燈籠掛在自家的門(mén)前，為新春佳節增添了祥和、喜慶的氣氛，每年都吸引眾街坊鄰居圍觀(guān)欣賞。有一年老漢做了幾對燈籠到藁城集上來(lái)賣(mài)，恰巧被游集散心的縣太爺看見(jiàn)了，便把所有燈籠都買(mǎi)下，掛在整日觀(guān)賞。燈籠做工別致，富麗堂皇，縣太爺視為珍品，愛(ài)不釋手。這年又到向皇上進(jìn)貢日期，縣太爺正苦思冥想送什么物品來(lái)取悅皇上，有人指點(diǎn)他送幾對燈籠試試?？h太爺雖有點(diǎn)舍不得，但為討好皇上只得忍痛割?lèi)?ài)。果然，皇上一眼看中，龍顏大悅，重賞藁城知縣，并把燈籠定為貢品。后來(lái)皇宮內外到處掛上了這大紅的屯頭燈籠。河北燈籠被定為貢品取名貢燈，成為皇宮品，后來(lái)人們把“貢”字換作“宮”字，就成了現在的“宮燈“。

不過(guò)，燈籠讓人遐思、期盼恐怕還是元宵節的花燈了。元宵觀(guān)燈的習俗起源于漢朝初年，唐開(kāi)元年間，為了慶祝國泰民安，乃扎結花燈，藉著(zhù)閃爍不定的燈光，象徵「彩龍兆祥，民阜國強」，花燈風(fēng)氣至此廣為流行。明朱元璋建都南京時(shí)，更于秦淮河上燃放水燈萬(wàn)支;永樂(lè )朝在午門(mén)大立虌山燈柱，又在華門(mén)外設「燈市」，使得北平尚有「燈市口」街道。民國后，花燈之舉雖仍在，但平淡了許多，幸虧如今因著(zhù)中國熱，燈籠又逐漸在居家裝飾上扮演著(zhù)重要的角色，但是燈籠的材料，有的由原來(lái)的紙、竹子，變成布、塑膠、鐵線(xiàn)，而且燈籠的形狀和顏色與傳統也大不相同。