閩西，是客家人的祖地，有著(zhù)特的風(fēng)土民情。連城的芷溪鬧花燈，就是其中的一朵奇葩。
芷溪鬧花燈，有著(zhù)近300年的歷史。早在康熙四十五年（公元1706 年），芷溪人楊燕山任官于蘇州，夫人吳二姑系蘇州人氏，酷愛(ài)蘇州的花燈和鑼鼓，于是把花燈、鑼鼓從蘇州傳入芷溪。
花燈大多由99個(gè)小花燈組成，有的106盞。每一盞燈內裝琉璃杯，點(diǎn)的是純清的花生油或茶油，無(wú)煙明亮，渾身晶瑩剔透，熠熠生輝。寶蓋頂上有一紅線(xiàn)系在一根弓形竹竿上，供擎燈人握住。每座花燈添油后近 15 公斤。由于是"紙包火",故擎燈人擎燈時(shí)總是小心翼翼的。他們都經(jīng)過(guò)嚴格的訓練，至少得"步伐穩""燈不晃 "才行。
鬧花燈時(shí)，鼓樂(lè )隊在前頭，隨后就是光彩奪目的花燈了。燈由一人高擎著(zhù)，周?chē)性S多人像群星拱月一樣護衛著(zhù)。遠看花燈，像一簇聚集起來(lái)的夜明珠，明晃晃，亮晶晶，五光十色。近觀(guān)花燈，每一座都由成百盞小燈組成?；舴稚舷聝刹糠?。部稱(chēng)為寶蓋，軸心有兩層走馬燈，左右相反旋轉；四周是各式各樣 的燈，又分為三層 ：上層是牡丹花蕾燈，5盞；中層是鳳蠻燈，6盞；下層是整魚(yú)燈，6 盞。這些花燈造型精巧美觀(guān)，整頭羽末，往往綴有成串五顏六色的細珠，煞是好看。下部是花燈主體，軸心是寶傘花壺燈，四周12串，分內外兩層：內層是六角宮燈，或是牡丹燈，花缽燈；外層是花籃燈。
芷溪每年農歷正月十一鬧花燈，花燈少則十幾座，多則幾十座，甚至100多座。要是站在高處遠遠看去，那花燈首尾相接，明燭夜空，燦爛輝煌，蔚為壯觀(guān)。

1936年，紅二方面軍長(cháng)征途中經(jīng)過(guò)云南姚安時(shí)，當地藝人編演了《洋人鬧中華》、《抓兵曲》等小戲歡迎紅軍，時(shí)稱(chēng)“紅軍燈”。爆發(fā)后，云南戲劇工作者王旦東和花燈藝人熊介臣等組成“云南農民救亡燈劇社”到昆明、玉溪、普寧、通海和廣東曲江等地演出。他們以玉溪花燈曲調為基礎，編演了《抗戰十二花》、《抗戰十二將》等花燈調和《張小二從軍》、《斃羅小云》、《漢暴》、《新投軍別窯》、《茶山殺敵》等花燈戲。這些劇目均有文學(xué)劇本，改變了原花燈劇目的“提綱戲”狀況。他們還將《義勇軍進(jìn)行曲》的音調引進(jìn)花燈音樂(lè )，創(chuàng )作出一支新的花燈調--調。解放期間，在昆明學(xué)生運動(dòng)中和滇桂黔邊區縱隊中，曾編演過(guò)《農村一家》、《血海深仇》等新劇目，時(shí)稱(chēng)“學(xué)生燈”。

“燈夾戲”時(shí)期。1938年，云南農民救亡燈劇團解散，花燈藝人熊介臣在昆明、玉溪一帶教燈、唱燈。1946年熊介臣在昆明慶云茶室連唱三天花燈，受到歡迎，該茶室隨后改為花燈園子，成為云南個(gè)花燈劇場(chǎng)，從此形成固定的職業(yè)班社。為適應職業(yè)演出的需要，花燈藝人開(kāi)始大量移植滇劇劇目，如《四下河南》、《滴水珠》、《痣》、《貍貓換太子》、《紅燈記》、《紗燈記》等，同時(shí)進(jìn)一步學(xué)習吸收滇劇的表演程式、服裝道具、舞臺裝置等。這種以花燈曲調唱滇劇劇目的方式，時(shí)稱(chēng)“燈夾戲”。

裝裱：
裝裱分為裱胚和裱面二個(gè)環(huán)節。裱胚好比泥塑中的塑胚。所不同的是裱胚用紙，用土法制作的紙，藝人們稱(chēng)為“草紙”。根據花燈胚(骨架)間隙的大小，用紙把其連成整體，個(gè)別部位可能要裱上幾層，甚至幾十層，以彌補胚架在表現作品上的不足。這一環(huán)節是對作品形態(tài)上的進(jìn)一步完善。如果花燈里要點(diǎn)燈的，這一環(huán)節就可以不做，而直接裱面。裱面，是根據花燈所表現的物體的外部特征，采用各種顏色的絲綢或彩紙，用粘劑把其粘貼于作品之上，或作衣褶、或花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)的形態(tài)，力求相似或相近。這需要較深厚的美學(xué)原理，特別是色彩學(xué)修養，才能真正表現出作品的內涵。

組裝：
這是專(zhuān)指比較大型的花燈或活動(dòng)燈屏和一些由多個(gè)部件構成的花燈(如走馬燈)的一個(gè)制作環(huán)節。大型的花燈受制作場(chǎng)地限制和為了方便搬運，在制作時(shí)，藝人們通常把其分解成幾個(gè)部件，逐個(gè)制作完成之后，搬到現場(chǎng)再行拼接起來(lái)，如舊時(shí)民間祭祀活動(dòng)中，扎制的神像，有的三四丈高，要用這種方式?；顒?dòng)燈屏是指人物、鳥(niǎo)獸能做出一定的動(dòng)作，以表現一定的故事情節的燈屏。其關(guān)節部分都是可以轉動(dòng)的。一般也在制作的后期才組裝起來(lái)，這個(gè)難度較大，涉及到仿生學(xué)、運動(dòng)力學(xué)等科學(xué)原理。走馬燈分內外二個(gè)部分，外面部分通常作成宮燈，裱上輕紗，內套制成圓筒狀，繪上人物、花鳥(niǎo)，圓筒頂部制成風(fēng)車(chē)狀，圓心上裝一個(gè)凸起的小金屬片，依靠宮燈底部正中豎起的一根頂針托住。在宮燈底部裝上一盞燈，利用熱力學(xué)原理，產(chǎn)生上升熱流推動(dòng)風(fēng)車(chē)而轉動(dòng)。 　花燈的制作工藝非常復雜，涉及到許多方面的科學(xué)道理。對其進(jìn)行研究和傳承，將是一件很有意義的事情。潮州花燈藝人已剩下很少的幾個(gè)人，受十年的沖擊，其傳人無(wú)多，且承傳有限，面臨著(zhù)失傳的可能，我們希望有關(guān)部門(mén)加以重視，為我市工藝美術(shù)寶庫留住寶貴。如能發(fā)揚光大更是好事一樁。

潮州花燈具特色，散發(fā)著(zhù)濃郁的鄉土藝術(shù)的芬芳。早的潮州花燈是以竹作架，用絹綢裱成空心人物，表面淡施粉彩，描繪衣飾，夜間燈火點(diǎn)于其中，透照出來(lái)，綽約動(dòng)人。
隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，歷代民間藝人，以自己的勞動(dòng)和智慧，不斷推陳出新，使這朵藝苑奇花越發(fā)美麗可愛(ài)。他們以鐵線(xiàn)扎物的軀殼，然后像般穿上精心繡制的絢麗多姿的衣裳，配上和諧的景物和輝煌的燈光如(大光燈)，以膾炙人口的歷史故事情節為題材和內容，組成層疊有致的成屏花燈屏，更顯得富麗堂皇，雍容華貴，成為一種雅俗共賞，老少咸愛(ài)的特種工藝品。此后又有藝人別出心裁，以盛裝的雜處花燈人物間，以真亂假。 　在沒(méi)有了解潮州的花燈藝術(shù)的藝術(shù)內涵以前，是很難想見(jiàn)其紛繁和講究的。單其用材就近千種。而其藝術(shù)表現更是細致入微：在形式上，可分為“熱燈”和“素燈”兩大類(lèi)?！盁釤簟庇址Q(chēng)“戰燈”；“素燈”又稱(chēng)“文燈”。前者講究盤(pán)弓走馬姿態(tài)；后者著(zhù)重表情關(guān)目。