在化學(xué)反應里能改變反應物化學(xué)反應速率（提高或降低）而不改變化學(xué)平衡，且本身的質(zhì)量和化學(xué)性質(zhì)在化學(xué)反應前后都沒(méi)有發(fā)生改變的物質(zhì)叫催化劑（固體催化劑也叫觸媒）。據統計，約有90%以上的工業(yè)過(guò)程中使用催化劑，如化工、石化、生化、環(huán)保等。

催化劑參與化學(xué)反應。在一個(gè)總的化學(xué)反應中，催化劑的作用是降低該反應發(fā)生所需要的活化能，本質(zhì)上是把一個(gè)比較難發(fā)生的反應變成了兩個(gè)很容易發(fā)生的化學(xué)反應（與之相反的稱(chēng)為抑制劑）。在這兩個(gè)反應中，個(gè)反應中催化劑扮演反應物的角色，第二個(gè)反應中催化劑扮演生成物的角色，所以說(shuō)從總的反應方程式上來(lái)看，催化劑在反應前后沒(méi)有變化。
催化劑只能加速熱力學(xué)上可以進(jìn)行的反應。要求開(kāi)發(fā)新的化學(xué)反應催化劑時(shí)，要對反應進(jìn)行熱力學(xué)分析，看它是否是熱力學(xué)上可行的反應。催化劑只能加速反應趨于平衡，不能改變反應的平衡位置（平衡常數）。一般來(lái)說(shuō)，催化劑是指參與化學(xué)反應中間歷程的，又能選擇性地改變化學(xué)反應速率，而其本身的數量和化學(xué)性質(zhì)在反應前后基本保持不變的物質(zhì)。通常把催化劑加速化學(xué)反應，使反應盡快達到化學(xué)平衡的作用叫做催化作用，但并不改變反應的平衡。
載體是催化活性組分的分散劑、黏合劑或支撐體，是負載活性組分的骨架。將活性組分、助催化劑組分負載于載體上所制得的催化劑成為負載型催化劑。常用載體的類(lèi)型：低比表面積的有：剛玉、碳化硅、浮石、硅藻土、石棉、耐火磚；高比表面積的有：氧化鋁、SiO2-Al2O3、鐵礬土、白土、氧化鎂、硅膠、活性炭。
助催化劑是加入到催化劑中的少量物質(zhì)，是催化劑的輔助成分，其本身沒(méi)有活性或者活性很小，但是它們加入到催化劑中后，可以改變催化劑的化學(xué)組成、化學(xué)結構、離子價(jià)態(tài)、酸堿性、晶格結構、表面結構、孔結構、分散狀態(tài)、機械強度等，從而提高催化劑的活性、選擇性、穩定性和壽命。
將兩種以上的物質(zhì)加入混合設備內混合。此法簡(jiǎn)單易行，例如轉化-吸收型脫硫劑的制造,是將活性組分（如二氧化錳、氧化鋅、碳酸鋅）與少量粘結劑(如氧化鎂、氧化鈣)的粉料計量連續加入一個(gè)可調節轉速和傾斜度的轉盤(pán)中,同時(shí)噴入計量的水、粉料滾動(dòng)混合粘結,形成均勻直徑的球體，此球體再經(jīng)干燥、焙燒即為成品。