隨著(zhù)社會(huì )生產(chǎn)力的發(fā)展，人類(lèi)開(kāi)始用動(dòng)植物和礦物的油蠟來(lái)作采光的燈?！吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見(jiàn)，周朝就有了燭燈。到了戰國，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯”。漢代是銅燈制作的鼎盛時(shí)期?！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽(yáng)宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動(dòng)，煥炳若列星盈盈?！薄钡搅颂瞥?，元宵放燈發(fā)展成盛況的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬(wàn)盞燈，簇之如花樹(shù)”。這之后，各地花燈活動(dòng)尤為盛行。

宋代，花燈發(fā)展到了高峰，樣式變化萬(wàn)千?！稏|京夢(mèng)華錄》記載：汴京（開(kāi)封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。到明清時(shí)期，花燈活動(dòng)尤為盛行，樣式變化萬(wàn)千，種類(lèi)逐步增多，規模也有所發(fā)展。
“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場(chǎng)市”等燈節是這一歷史時(shí)期的主要燈會(huì )活動(dòng)。還有一種“敬灶神”點(diǎn)紅燈的習俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農歷臘月三十日），各家各戶(hù)均要點(diǎn)上紅燈一盞，就連貧家小戶(hù)門(mén)前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。
民間盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門(mén)首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫(xiě)詩(shī)文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來(lái)，三腳分開(kāi)，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時(shí)，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

1988年6月北京展出期間，鄧小平同志、楊尚昆同志等115名黨和人觀(guān)了燈，得到了他們的。后來(lái)江澤民總書(shū)記也認為：自貢燈會(huì )是成功的。新加坡黃金輝親臨在該國展出的“中國自貢燈會(huì )”開(kāi)幕式，興致勃勃地參觀(guān)了精美的自貢彩燈。該國前李光耀在欣賞彩燈后，欣然題詞：“美不勝收，名不虛傳”。自貢燈會(huì )在此得到了“天下燈”的美譽(yù)！
人民造就了燈會(huì )，燈會(huì )造福于人民。伴隨著(zhù)新世紀的到來(lái)，自貢燈會(huì )必將以新的勝景奇觀(guān)、異彩神韻出現在海內外，綻放出更加絢麗奪目的光輝。
中國彩燈在國內外已聲名鵲起，先后得到國內外數十個(gè)地區和城市的邀請，還將繼續赴國內外展出。
慕尼黑市市政委員、中國駐慕尼黑事等幾百位來(lái)賓出席了開(kāi)幕式，中國駐德國公使銜文化參贊董俊新、慕尼黑市代表及德方主辦單位文化娛樂(lè )有限公司經(jīng)理賽格納分別講話(huà)，自貢的雜技、舞龍、舞獅等表演使開(kāi)幕式顯得更加隆重而熱烈。這次燈展將持續一個(gè)月，預計將有大量的游客觀(guān)看自貢燈展，領(lǐng)略中國文化的瑰麗。
2005年9月1日，德國慕尼黑體育場(chǎng)成了燈的海洋，中國自貢大型燈展在這里隆重開(kāi)幕。自貢燈展氣勢之磅礴，燈組之奇巧，工藝之，地方風(fēng)情之濃烈，令來(lái)賓們嘆為觀(guān)止。觀(guān)眾穿過(guò)迎賓門(mén)，只見(jiàn)滿(mǎn)目的燈山光海、珠閣瓊樓、龍游鳳舞，21組大型彩燈組成了燈彩的大觀(guān)園，燈光的交響詩(shī)。那些根據中國名勝、古典名著(zhù)、神話(huà)傳說(shuō)等題材制作的大型彩燈如天壇、九龍壁、西游記場(chǎng)景、七仙女與董永、十二生肖、八仙過(guò)海、劉姥姥進(jìn)大觀(guān)園、的瓷龍燈、孔雀開(kāi)屏等等，無(wú)不讓德國觀(guān)眾驚嘆中國彩燈的精美壯觀(guān)以及自貢人巧奪天工的構思和技藝。流連在燈廊燈亭中，倘佯在燈樹(shù)燈花下，使來(lái)賓們宛如步入夢(mèng)幻般的境界。