彩燈的產(chǎn)生，是古代漢族勞動(dòng)人民運用火、發(fā)明燈、制造燈具等發(fā)展而來(lái)的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，古人燃起了火堆，點(diǎn)燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。

宋代，花燈發(fā)展到了高峰，樣式變化萬(wàn)千?！稏|京夢(mèng)華錄》記載：汴京（開(kāi)封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。到明清時(shí)期，花燈活動(dòng)尤為盛行，樣式變化萬(wàn)千，種類(lèi)逐步增多，規模也有所發(fā)展。
“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場(chǎng)市”等燈節是這一歷史時(shí)期的主要燈會(huì )活動(dòng)。還有一種“敬灶神”點(diǎn)紅燈的習俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農歷臘月三十日），各家各戶(hù)均要點(diǎn)上紅燈一盞，就連貧家小戶(hù)門(mén)前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。
民間盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門(mén)首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫(xiě)詩(shī)文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來(lái)，三腳分開(kāi)，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時(shí)，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展和變革，自貢燈會(huì )也在民族文化的孕育和滋養下逐步、嫻熟起來(lái)。1964年，自貢市人民組織舉辦了新中國成立以來(lái)的首屆燈會(huì )。從此，燈會(huì )規模便由小變大，工藝由粗至精，燈具由個(gè)體發(fā)展為群體，由不動(dòng)發(fā)展為聯(lián)動(dòng)，布局由平面發(fā)展為立體。至2005年，已在本地成功舉辦了十一屆自貢國際恐龍燈會(huì )，并應邀赴北京、廣州、武漢、上海、香港、泰國和新加坡展出，所到之處，無(wú)不獲得盛譽(yù)。