花燈通常分為吊燈、座燈、壁燈、提燈幾大類(lèi)，它是用竹木、綾絹、明球、玉佩、絲穗、羽毛、貝殼等材料，經(jīng)彩扎、裱糊、編結、刺繡、雕刻，再配以剪紙、書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞等裝飾制作而成的綜合工藝品，也是中國傳統的民間手工藝品。

早期演出是與會(huì )火（社火）結合。會(huì )火由燈會(huì )（燈班）組織舉辦，于春節、元宵等節日期間活動(dòng)，演出前要舉行"迎燈神"儀式，并由管事向各處投送燈帖。演出隊伍由寫(xiě)有"太平花燈"的大燈和寫(xiě)有"風(fēng)調雨順"、"國泰民安"字樣的各形彩燈，隨后依次是過(guò)山號和文武樂(lè )隊、獅燈龍燈隊、武術(shù)雜耍隊、高蹺、旱船、跑驢、秧歌、秧老鼓、霸王鞭及彩裝的劇中人物或"鷸蚌相爭"、"大頭戲柳翠"（或為：大頭和尚戲柳翠）等故事人物，沿途表演，向接了燈帖的人家祝賀。

此種"賀燈"邊走邊演，稱(chēng)之為"過(guò)街燈"。以后發(fā)展為在村鎮街道廣場(chǎng)演出，被稱(chēng)為"簸箕燈"。節目有本地的花燈小戲《打棗竿》、《金紐絲》、《倒扳槳》等，以及移植的明清小曲《城鄉親家》、《瞎子觀(guān)燈》、《打漁》、《朱買(mǎi)臣休妻》等劇目。

茶燈、地花鼓等民間歌舞演出的盛況，明、清兩代地方志書(shū)有許多記載。其演出形式大體為兩種：一是有人物故事的“丑、旦劇唱”，被稱(chēng)為地花鼓、竹馬燈、打對子和對子花燈等；二是“聯(lián)臂踏歌”的集體歌舞，習慣稱(chēng)為“擺燈”和“跳燈”。

鬧花燈時(shí)，鼓樂(lè )隊在前頭，隨后就是光彩奪目的花燈了。燈由一人高擎著(zhù)，周?chē)性S多人像群星拱月一樣護衛著(zhù)。遠看花燈，像一簇聚集起來(lái)的夜明珠，明晃晃，亮晶晶，五光十色。近觀(guān)花燈，每一座都由成百盞小燈組成?；舴稚舷聝刹糠?。部稱(chēng)為寶蓋，軸心有兩層走馬燈，左右相反旋轉；四周是各式各樣 的燈，又分為三層 ：上層是牡丹花蕾燈，5盞；中層是鳳蠻燈，6盞；下層是整魚(yú)燈，6 盞。這些花燈造型精巧美觀(guān)，整頭羽末，往往綴有成串五顏六色的細珠，煞是好看。下部是花燈主體，軸心是寶傘花壺燈，四周12串，分內外兩層：內層是六角宮燈，或是牡丹燈，花缽燈；外層是花籃燈。

“燈夾戲”時(shí)期。1938年，云南農民救亡燈劇團解散，花燈藝人熊介臣在昆明、玉溪一帶教燈、唱燈。1946年熊介臣在昆明慶云茶室連唱三天花燈，受到歡迎，該茶室隨后改為花燈園子，成為云南個(gè)花燈劇場(chǎng)，從此形成固定的職業(yè)班社。為適應職業(yè)演出的需要，花燈藝人開(kāi)始大量移植滇劇劇目，如《四下河南》、《滴水珠》、《痣》、《貍貓換太子》、《紅燈記》、《紗燈記》等，同時(shí)進(jìn)一步學(xué)習吸收滇劇的表演程式、服裝道具、舞臺裝置等。這種以花燈曲調唱滇劇劇目的方式，時(shí)稱(chēng)“燈夾戲”。