保存于地層中的古生物遺體、遺物或遺跡，埋藏在地下，經(jīng)過(guò)自然界的作用，變化而成的保留原物體、遺跡形狀、結構或印模的鈣化、碳化、硅化、礦化的東西。研究化石可了解生物的發(fā)展情況，并能據以確定地層的年代。艾青《魚(yú)化石》詩(shī)：“凝視著(zhù)一片化石，傻瓜也得到教訓：離開(kāi)了運動(dòng)，就沒(méi)有生命。

化石作為煉丹材料 煉丹。 唐 駱賓王《代女道士王靈妃贈道士李榮》詩(shī)：“漫道燒丹止七飛，空傳化石曾三轉?！?br/>
煤系地層是生存于古生代時(shí)的植物的化石的主要來(lái)源。煤炭礦是采集化石好的場(chǎng)所，而且碳本身便是化石植物的殘留，雖然植物化石的結構細節很少會(huì )留在碳中。在蘇格蘭格拉斯哥維多利亞公園中的化石森林里，有發(fā)現鱗木的樹(shù)干。