饅頭，南方只有“饅頭”一詞，北方又稱(chēng)為“饃”、“饃饃”、“卷糕”、“大饃”、“蒸饃”、“面頭”、“窩頭”、“炊餅”、“干糧”等。在江浙被稱(chēng)為“白饅頭”、“實(shí)心饅頭”等，在浙江溫州又被稱(chēng)為“實(shí)心包”。其它地方則直接稱(chēng)為“饅頭”或“淡包”，一般是半圓外表平整，每逢節日頂部會(huì )印上大紅印。此類(lèi)產(chǎn)品是以單一的面粉或數種面粉為主料，除發(fā)酵劑外一般少量或不添加其他輔料（添加輔助原料用以生產(chǎn)花色饅頭），經(jīng)過(guò)和面、發(fā)酵和蒸制等工藝加工而來(lái)的食品。

根據風(fēng)味、口感不同可分為以下幾種。（1）北方硬面饅頭是中國北方的一些地區，如晉冀魯豫陜等地百姓喜愛(ài)的日常主食。依形狀不同又有刀切形饅頭、機制圓饅頭、手揉長(cháng)形杠子饅頭、挺立飽滿(mǎn)的高樁饅頭等。（2）軟性北方饅頭在中國中原地帶，如河南、陜西、安徽、江蘇等地百姓以此類(lèi)饅頭為日常主食。其形狀有手工制作的圓饅頭、方饅頭和機制圓饅頭等。（3）南方軟面饅頭是中國南方人習慣的饅頭類(lèi)型。多數南方人以大米為日常主食，而以饅頭和面條為輔助主食，南方軟面饅頭顏色較北方饅頭白，而且大多帶有添加的風(fēng)味，如甜味、奶味、肉味等。有手揉圓饅頭、刀切方饅頭、體積非常小的麻將形饅頭等品種。

雜糧饅頭，比如高粱有促進(jìn)腸胃蠕動(dòng)防止便秘的作用，蕎麥有、降血脂作用，加上特別的風(fēng)味口感，雜糧窩頭很受消費者常見(jiàn)的有玉米面、高粱面、紅薯面、小米面、蕎麥面等為主要原料或在小麥粉中 添加一定比例的此類(lèi)雜糧生產(chǎn)的饅頭產(chǎn)品。

營(yíng)養強化主要有強化蛋白質(zhì)、氨基酸、維生素、纖維素、礦物質(zhì)等。由于主食安全性和成本方面的原因，大多強化添加料由天然農產(chǎn)品加工而來(lái)，包括植物蛋白產(chǎn)品、果蔬產(chǎn)品、肉類(lèi)及其副產(chǎn)品和谷物加工的副產(chǎn)品等，比如加入達到蛋白粉強化蛋白質(zhì)和賴(lài)氨酸，加入骨粉強化鈣、磷等礦物質(zhì)，加入胡蘿卜增加維生素A，加入處理后的麩皮增加膳食纖維等。

發(fā)酵后的酵母還是一種很強的抗氧化物，可以保護肝臟，有一定的作用。 酵母里的硒、鉻等礦物質(zhì)能抗衰老、抗腫瘤、預防動(dòng)脈硬化，并提高人體的力。發(fā)酵后，面粉里一種影響鈣、鎂、鐵等元素吸收的植酸可被分解，從而提高人體對這些營(yíng)養物質(zhì)的吸收和利用。

饅頭比米飯熱量低，前者只相當于后者的70%，而且脂肪和糖類(lèi)含量比米飯更低。所以愛(ài)美、希望保持身材的女士不必擔心吃饅頭會(huì )發(fā)胖。人體缺乏維生素B1會(huì )感到乏力，缺乏維生素B2會(huì )感到肌肉運動(dòng)無(wú)力，耐力下降，也容易產(chǎn)生疲勞。而饅頭中富含維生素B1、維生素B6、維生素B12等B族維生素，是緩解壓力、營(yíng)養神經(jīng)的天然劑。
面粉里放入酵母粉，用水和面，搓揉成光滑均勻的面團。把揉好的面團放在盆中，蓋上保鮮膜，置于溫暖處進(jìn)行發(fā)酵，面團發(fā)至兩倍大，內部組織呈蜂窩狀，即完成發(fā)酵。
在古代，凡是面粉制作的食品都可以稱(chēng)餅，又因這類(lèi)蒸制的面食一般在籠中蒸制，故也可以稱(chēng)之為籠餅。古代的饅頭跟我們現在說(shuō)的饅頭還是有些區別的，那時(shí)候的饅頭不一定是實(shí)心饅頭，一般都是包餡的，今天大家都熟悉的實(shí)心饅頭反而是通過(guò)演變才產(chǎn)生而來(lái)的。
從饅頭的產(chǎn)生及發(fā)展來(lái)看，我們可以看出，在歷史上饅頭和包子沒(méi)有嚴格的區分。比如古代的煎花饅頭、山藥饅頭等，其實(shí)都是帶餡心的。如今也還有許多包子類(lèi)的產(chǎn)品被稱(chēng)為饅頭，如上海的南翔小籠饅頭、蘇南的小籠饅頭等等，其實(shí)是小籠包子。