褐家鼠體型粗大，成年個(gè)體連同尾長(cháng)可達300~400mm少數個(gè)體體重達400~500g,或者更重。尾長(cháng)短于體長(cháng)，耳殼短而厚，向前拉折不能遮住眼部。后足粗大，長(cháng)度大于33mm。
背毛棕褐色至灰褐色，毛基深灰而棕色。背面中部生有較多的全黑毛，故顏色較體側為深。腹部灰白色，腹毛基部灰色，尖部白色。足背毛白色，尾毛有兩種顏色，上面黑褐色而下面灰白色。
在室內多活動(dòng)于房屋的下層，它的棲息地十分廣泛，如地板下、陰溝、下水道、廚房、廁所、廄圈、庫房、垃圾堆以及河湖沿岸、農田、菜地、溝渠等處。
食性很雜，喜食含水分較多或油脂較多的食物，在住宅區，主要吃各種糧食和蔬菜，也吃垃圾、糞便等。在野外，吃各種農作物，也吃草子、小魚(yú)、蝦等。
性較狡猾機警，嗅覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)和觸覺(jué)都很敏感，警惕性高，記憶力強，對改變的環(huán)境或出現異物較易產(chǎn)生疑心。

為了安全，鼠類(lèi)多在夜間活動(dòng)，在傍晚和黎明前各有一次活動(dòng)高峰
在一些無(wú)人的環(huán)境里，家鼠白天也外出活動(dòng)。為了安全，其活動(dòng)多沿墻根壁角或家具邊，有比較固定的路線(xiàn)，常常形成明顯的鼠道，呈光亮的深灰或黑色。野鼠中多數種類(lèi)也在夜間活動(dòng)，但一些棲息在草原或荒漠等地區的一些種類(lèi)則夜伏晝出。有的野鼠有光滑的鼠道，但多數鼠種的鼠道不明顯
通常，家鼠的活動(dòng)范圍多在一幢或幾幢相鄰的建筑物內，當密度過(guò)高，或生存條件惡化，或感到威脅時(shí)可向周?chē)鷶U展。其活動(dòng)能力甚強可沿水平的電纜或樹(shù)枝行走，從粗糙的墻面向上攀登。褐家鼠和黃胸鼠在平地上可跳高約1m、跳遠1.2m,可從15m的高處跳下而不受傷害，可游泳800m,并能潛過(guò)水閘，通過(guò)便器彎管，小家鼠活動(dòng)能力較差，活動(dòng)范圍小，但可鉆過(guò)0.8cm的孔腺。

在夏季，小黃家蟻雄蟲(chóng)和雌蟲(chóng)完成交配后不久，雄蟲(chóng)便死去，留下雌蟲(chóng)產(chǎn)卵繁殖蟻群。一般情況，在27℃條件下，工蟻卵期為7.5天左右，幼蟲(chóng)期為18.5天，前蛹期為3天，蛹期為9天，共計38天；而雌蟻和雄蟻大約需42天。就產(chǎn)卵量而言，平均每頭雌蟻一生可產(chǎn)卵3500粒，一天可多達30粒。一般，一個(gè)蟻巢內，雌蟻的數量總是比雄蟻多雌雄比可達1.10~5.25:1。雌蟻終年可以繁殖，壽命可達39周，尤其是當雌蟻過(guò)少或工蟻過(guò)多時(shí)，繁殖還可以加速。當蟻群過(guò)大時(shí)，隨時(shí)可以分成新的蟻群，即由工蟻銜巢內的卵、幼蟲(chóng)至新的適宜的場(chǎng)所，便能建成新群。因此一個(gè)建筑物內可以有許許多多的蟻巢和蟻群，這就加強了危害的嚴重性。此外，不同蟻巢的蟻群還可以混居，有內部自相殘殺現象發(fā)生，造成幼蟻死亡過(guò)多。在室內，
小黃家蟻不但竊食各種食物叮咬人，而且還可以傳播病菌。