??化石是保存在巖石中的古生物遺體、遺物或遺跡，常見(jiàn)的是?骨頭和?貝殼等。?化石的形成過(guò)程涉及生物遺體或遺跡被埋藏在地層中，隨著(zhù)時(shí)間的推移，遺體中的有機質(zhì)分解，堅硬部分如骨骼、貝殼等與周?chē)练e物一起石化，形成化石

保存于地層中的古生物遺體、遺物或遺跡，埋藏在地下，經(jīng)過(guò)自然界的作用，變化而成的保留原物體、遺跡形狀、結構或印模的鈣化、碳化、硅化、礦化的東西。研究化石可了解生物的發(fā)展情況，并能據以確定地層的年代。艾青《魚(yú)化石》詩(shī)：“凝視著(zhù)一片化石，傻瓜也得到教訓：離開(kāi)了運動(dòng)，就沒(méi)有生命。

變化為石。 元 鄭元祐《次韻劉憲副春日湖上有感》詩(shī)：“鶴老離巢松化石，鸞孤照水竹穿沙?！?明 劉基《雙帶子》曲之四：“天上星辰能化石，黃河千歲也還清?！?；典出《初學(xué)記》卷五引 南朝 宋 劉義慶《幽明錄》：“ 武昌山 上有望夫石，狀若人立。古傳云：‘昔有貞婦，其夫從役，遠赴國難，攜弱子餞送北山，立望夫而化為立石，因以為名焉?！?明 何景明《結腸賦》：“淚隕血而崩城兮，身立枯而化石?！?明 張煌言《得友人書(shū)道內子艱難狀》詩(shī)：“漸來(lái)應化石，遮莫但飛蓬?！?蘇曼殊《無(wú)題》詩(shī)之七：“分明化石心難定，多謝云娘十幅箋?！?br/>
化石一詞源自拉丁文fossillis，意為挖掘?；枪派飳W(xué)的主要研究對象，它為研究地質(zhì)時(shí)期的動(dòng)、植物生命史提供了證據。中國古籍中早已有關(guān)于化石的記載，如春秋時(shí)代的計然和三國時(shí)代的吳晉，都曾提到山西省產(chǎn)“龍骨”，“龍骨”即古代脊椎動(dòng)物的骨骼和牙齒的化石；

化石的定義：化石是指所謂化石是指保存在巖層中地質(zhì)歷史時(shí)期的古生物遺物和生活遺跡以及生物成因的殘留有機分子。

在漫長(cháng)的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過(guò)無(wú)數的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活時(shí)遺留下來(lái)的痕跡，許多被當時(shí)的泥沙掩埋起來(lái)。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機物質(zhì)分解殆（dài）盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周?chē)某练e物一起經(jīng)過(guò)石化變成了石頭，但是它們原來(lái)的形態(tài)、結構（甚至一些細微的內部構造）依然保留著(zhù)。同樣，那些生物生活時(shí)留下來(lái)的痕跡也可以這樣保留下來(lái)。我們把這些石化的生物遺體、遺跡就稱(chēng)為化石，化石一般少都要經(jīng)過(guò)上億年才能形成。


有胚植物現知古老的生痕化石源自于奧陶紀，雖然此類(lèi)的化石是零碎不全的。到了志留紀才有完整個(gè)化石被保留下來(lái)，包括石松門(mén)的“刺石松”。泥盆紀之后，萊尼蕨門(mén)的詳細化石在此時(shí)期被發(fā)現，此化石顯示出了其植物組織的單一個(gè)細胞。泥盆紀時(shí)亦出現了被認為是古老樹(shù)木的植物“古羊齒屬”，此類(lèi)植物在其樹(shù)干上有蕨葉，但此蕨葉不會(huì )產(chǎn)生孢子。


松柏和開(kāi)花植物的根、莖及枝干的化石可以在湖泊及海岸的中生代和新生代地層中被找到。加州紅木、木蘭、櫟樹(shù)和棕櫚樹(shù)等化石常被找到。
石化木普遍存在于世界的部份地區，且常在酸性及沙漠地區中所發(fā)現，因為那些地方很容易因侵蝕作用而暴露。石化木通常都被嚴重地硅化（有機質(zhì)被二氧化硅取代），且生殖組織常會(huì )被保存在良好的狀態(tài)。此類(lèi)的樣本有些會(huì )使用寶石雕琢的裝置來(lái)切割及磨光。石化木的石化林已在每個(gè)大陸中被發(fā)現。


在有文字記載的人類(lèi)歷史的早期，某些希臘學(xué)者曾被在沙漠中及山區有魚(yú)及海生貝殼的存在感到迷惑。公元前450 年希羅多德（Herodotus）注意到埃及沙漠，并正確地認為地中海曾淹沒(méi)過(guò)那一地區。